J'aimerais vous parler du Metal d'un point de vue Underground et du problème que rencontre notre passion dans un système marchand. Il n'est donc que le mien. Celui d'un chroniqueur spécialisé – spécialisation qui a ses avantages comme ses inconvénients.

J'ai œuvré sur un autre webzine pendant quatre ans avant de débarquer sur NIME. A mon arrivée, beaucoup était encore à faire, bien qu'il fût déjà âgé. Je veux dire par là qu'il restait non seulement à le faire connaître quelque peu ce zine et qu'en plus, bien des releases n'avaient pas été chroniquées. J'ai pu donc m'y épanouir dans une certaine mesure et ainsi répandre la peste qui faisait mon plaisir : celle du Black Metal, genre métallique si sujet aux controverses. Il y avait deux méthodes, en mettant celle des chroniques de ma discothèque entre parenthèses, pour faire reconnaître ce webzine – et pour se faire un petit nom. D'une, entrer dans le cercle infernal du marketing des labels. De deux, soutenir les groupes, car après tout, ce sont eux qui font tourner la boutique, c'était logique. J'ai donc fait les deux.

Je choisissais les labels avant qu'ils ne me choisissent, car je lisais par-ci par-là que ceux-ci mènent parfois la vie dure aux webzines, en leur mettant la pression pour que paraissent au plus vite les chroniques des promos reçus – des promos qui devaient obtenir une bonne note, sans quoi la « matière première » n'arriverait plus chez les chroniqueurs. C'est là que le vice prend forme et que l'addiction commence, drogue à laquelle j'ai en fin de compte, mis un terme un jour où l'on ne comprend plus vraiment qui fait quoi pour qui... Car c'est un cercle de tyrans et ceux-ci sont trois. Le premier est le lecteur : il est toujours assoiffé de nouveautés, d'autant que les labels et les groupes promotionnent les sorties à l'avance. Tout le monde sait que Truc va sortir dans un, deux ou trois mois le prochain album tant attendu. Donc, avant d'écouter et d'acheter, le lecteur veut à tout prix savoir si cela sera nécessaire ou pas. Le deuxième tyran est donc le label, qui est l'offre. Il va mettre la pression sur l'équipe du zine afin que paraisse au plus vite la chronique, car il sait que plus on en parle, plus il en vendra, quoi qu'il advienne. Il fait en plus du chantage en faisant comprendre que les promos pourraient très bien aller chez le concurrent la prochaine fois si la critique est mauvaise...

C'est là que le troisième tyran intervient : le chroniqueur. Celui-ci est la plupart du temps un auditeur comme tout le monde, qui écoute, est passionné, qui aime écrire (qui sait écrire : c'est une autre histoire) et fait tout cela sur son temps libre. Ce non-professionnel s'entretient donc avec des professionnels. Comme tout le monde donc, il attend patiemment que le label Machin sorte enfin le dernier skeud du groupe Truc, car il s'en pourlèche les babines de pouvoir le premier en faire la critique. Plus il sera efficace, plus il séduira le label et les lecteurs, et plus il recevra des promos et sera lu (un vice aussi le nombre de lecture – voire une obsession pour certains). Il pourra, en un an s'il est productif, se faire ainsi un petit nom, une petite respectabilité qui vaut ce qu'elle vaut dans cette virtualité qu'est le www.

Et là, les coups pleuvent. Car dans l'urgence à mettre en ligne la chronique, il arrive régulièrement qu'on ne prenne pas toute la mesure de ce que l'on écoute : la déception ou l'enthousiasme s'en trouvent exacerbés, et la note suit. Il faut tempérer, prendre de la distance, ce qui n'est pas forcément évident. Les critiques et louanges pleuvent : « je suis entièrement d'accord avec votre chronique » ou « quelle merde ! Comment peut-on mettre une telle note à ce disque ? ». Cela vient des lecteurs comme des labels, comme des groupes d'ailleurs. Comme des compères d'écriture également... Bref. On ne peut pas faire que cela.

Du moins JE ne peux pas chroniquer dans ces conditions. C'est bien beau de faire l'actualité des labels – car c'est précisément cela que font ces chroniqueurs spécialisés – mais c'est usant et au final, on constate qu'on reçoit peu de bonnes bombes musicales, que l'on est à la botte de tout le monde. Si à cela on rajoute la moralité, qui consiste à se dire qu'on va chroniquer tout ce que l'on reçoit, y compris ce que l'on n'attendait pas (ben oui, les mails et les adresses postales, ça se refile), on n'en finit plus. Heureusement pour moi, j'ai pu choisir les labels avec qui je voulais « travailler » (les promos reçus sans rien demandés, je les éclusais comme je pouvais) et ceux-ci m'ont toujours laissé une certaine liberté dans le traitement, le temps, la critique. Néanmoins. L'actualité des labels : ok. Mais seuls les labels qui ont les moyens peuvent se permettre de faire de la promotion. Quid des petits labels qui produisent dans l'ombre, à petit tirage, sur supports variés (vinyles et cassettes surtout) ? Quid des petits groupes qui n'ont que leurs revenus personnels pour s'autoproduire et distribuer ?

J'ai donc vite fait mis mon nez dans le vaste monde de l'Underground du Black Metal. Je me suis éloigné petit à petit des promos et j'ai été toqué aux boites mails des petits groupes aux noms inconnus, qui eux, n'avaient que leurs démos autoproduites pour se faire connaître, des démos sur Cdr, sur cassette, avec l'artwork sortis de l'imprimante maison, des démos enregistrées avec le strict minimum... Ces formations obscures que l'on trouvait dans les « distros » ou au détour d'une conversation sur un forum. Voire même le « groupe du voisin » et qui répète avec plaisir, humilité et avec une pointe d'espoir. Traiter de l'actualité des groupes ! Quels groupes ?!? Il fallait faire un choix ! Qui avait besoin de soutien ? Ces petits combos qui rament, ont besoin de soutien, d'écoute, de visibilité, ou ces labels qui inondent de leurs produits formatés pour toucher le plus grand nombre ? Les petits groupes n'avaient-ils pas besoin d'un véritable soutien ? Ces Motörhead, Metallica, Slayer, Exodus, Blind Guardian et compagnie n'avaient-ils pas commencé ainsi, par des démos ? N'avaient-ils pas espérés eux aussi qu'on les soutienne, il y a bientôt trente ans ? Qui auraient parié sur eux à cette époque ? N'avait-il pas fallu que quelques mordus de musique veuillent bien écouter ces démos au son pourri pour qu'on leur fasse déjà le plaisir d'être écoutés, ensuite d'être produits ? Faut-il se contenter d'une production nickel et de papier glacé avec de belles photos – ou peut-on se concentrer sur la musique, sur les tripes déballées dans cette démo longue de quinze minutes, sur tous ces sentiments, cette volonté et ces réflexions, tout en pensant que ces mecs y ont mis leurs week-ends, leurs petits sous, leurs personnalités ?

Petit à petit, j'ai travaillé dans l'ombre pour les Ombres. « Ma » première démo a été chroniqué et lue. Un autre groupe m'a alors contacté pour me demander « si j'étais intéressé » pour chroniquer leur dernière démo et l'histoire a suivi... Evidemment que je voulais ! Qui n'a jamais tenté ? Qui n'a jamais cherché avant de trouver son style, sa voie, son « son » ? N'y a-t-il pas de la beauté dans ces essais ? Cette production que beaucoup jugeraient pourrie, pénible, imparfaite (forcément !), avec ces guitares en arrière, la batterie devant et cette voix pas juste, est-elle sans intérêt ? Ne se trouve-t-on pas après tout devant « une démo » ? Et qu'est-ce qu'il y a à entendre dans ces démos ? Des sentiments oui je l'ai déjà dis. Mais aussi un style, des structures, de la maîtrise (ou non), des idées et de l'inspiration (ou non) : bref, tout ce que l'on entend dans n'importe quelle œuvre musicale, hormis que les moyens ne sont pas les mêmes... L'intérêt à écouter ces productions de l'underground est donc identique à celui qui consiste à n'écouter que des productions « finies ». Cela est d'autant plus vrai pour le Black Metal, car même si les productions peuvent beaucoup varier d'une démo à un album et approcher le son d'une production professionnelle, une des caractéristiques du genre est la saturation extrême qui « salit » le son, renforçant les atmosphères recherchées. Cette production est essentielle dans le Black Metal, elle est un choix esthétique, voire artistique : va-t-on l'améliorer ou veut-on être crade ? Veut-on être organique ou synthétique ? A-t-on ou pas les moyens de faire autrement et le veut-on ? La question du style est également primordiale, mais trop complexe et ce n'est pas le propos de cette réflexion.

Les labels et les lecteurs avertis sont ceux qui me lisent, cherchant toujours l'actualité qui les fera triper – mais ils cherchent une actualité souterraine. Il y a selon moi plus d'intérêt à remuer les ombres, que de suivre les lumières des sunlights : les lecteurs comprennent vite que le marché faisant, la masse des produits à écouter est considérable et exponentielle – mais les proportions restent les mêmes : un quart de merdes totales, la moitié d'albums moyens, le reste de très bonnes voire d'excellentes releases. Car le talent existe, même dans l'ombre des « grands ». On n'en n'a juste alors pas encore parlé et je considère que le rôle d'un chroniqueur passionné (et non à la botte des tyrans du milieu) est avant tout d'être un soutien pour ces formations émergeantes qui cherchent une main, une lumière qui les permettra de passer un palier, de se hisser un peu plus vers leurs héros ou compatriotes plus reconnus (quoique la décision de rester dans l'ombre ait ses raisons légitimes). Pensez aux démos de WINDIR ou à celles de VUCUB CAME...

Je n'ai pas fais d'études d'économie ni de marketing, mais de longues années d'études d'art appliqués et plastiques : ça n'est donc ici qu'un constat. Je ne veux pas me poser en exemple, mais en simple questionneur. Je n'ai pas de leçons à donner à qui que ce soit. Mais posez-vous la question de savoir ce que vous êtes : des consommateurs de metal exigeants une production béton, des mélodies fabuleuses, une technique irréprochable, de la nouveauté qui ne surprenne pas de trop ? Ou êtes-vous tolérants avec ces éléments là, du moment que la musique est "bonne" ? Savez-vous vous satisfaire d'une démo ou ne pouvez-vous pas en écouter ? Achetez-vous-en ? D'autres points priment-ils également pour apprécier un disque ? En ce qui concerne, une démo du Souterrain a autant d'intérêt que le dernier album sorti. Et à vous ?