Je ne suis pas allergique à la répétition. Loin de là, même : je l'aime beaucoup quand elle mène quelque part, sur le plan de la composition pure ou sur le plan des sensations qu'elle procure. Et la répétition à l'œuvre sur "Senjutsu" n'offre rien de spectaculaire en termes de compo mais elle me fait voyager. Cet album tape donc juste, en ce qui me concerne. Il ne m'emmène pas au Japon, car le trop mollasson morceau-titre - probablement la moins bonne chanson de l'ouvrage - est peu évocateur du Pays du Soleil Levant, au bout du compte, mais beaucoup de ses autres morceaux m'emportent loin. Fenryl parle d'Easy Listening à propos du contenu de ce disque mais voilà bien un terme qu'il ne faut pas toujours prendre pour péjoratif. D'autant qu'il peut avoir d'autres intérêts qu'utilitaires.

L'on abuse du terme "Progressif" pour désigner les morceaux de la Vierge de Fer lorsque ceux-ci s'étendent en longueur, mais les longueurs de ce 17ème album studio sont plutôt à rapprocher de celles dont sont coutumiers les artistes d'Ambient - soli et leads de guitare exclus, bien sûr - et en particulier la trilogie Harrissienne qui occupe l'essentiel du second disque. Ce qui fait que ces longueurs restent appréciables, contrairement à d'autres chemins de croix MAIDENiens, ce sont les mélodies, certes, qui prennent le temps de s'installer, mais surtout la place laissée aux soli de guitare. Qu'ils soient plus chiadés côté Adrian Smith ou assez immuables chez Janick Gers ou Dave Murray, leur présence éclaire le chemin a première vue monotone tracé par Steve Harris. Par conséquent, on ne s'égare pas.

Alors on peut brocarder l'aspect copier-coller de certains riffs ou de certains bouts de morceau à base d'autres riffs ou d'autres bouts de morceaux plus anciens, mais je ne jette pas la pierre à un groupe majeur du Heavy Metal lorsqu'il en arrive à son 17ème album. On ne peut pas sans cesse se réinventer. Et d'ailleurs, aussi prétendument semblable que soit "The Darkest Hour" avec "Wasting Love", le titre d'ouverture du second disque enterre bien profond la power-ballade post-glamouze trop-ricaine-pour-MAIDEN issue de "Fear Of The Dark". Avec une recette bien connue, IRON MAIDEN fait quelque chose de différent sur "Senjutsu", tout compte fait. Son style s'y fait plus soft, plus tranquille, plus vieillot diront certains mais les membres du groupe y apparaissent au diapason et semblent tirer tous dans le même sens, ou presque.

Ce côté soft fait d'ailleurs du bien à entendre du côté de Bruce Dickinson, qui a su rester sage au niveau de ses envolées vocales. Car depuis "The Final Frontier", il a atteint les limites que lui autorisent son organe et l'expérience du cancer l'a sûrement convaincu de ne plus tirer sur la corde. Pour la première fois depuis quatre ou cinq albums, je n'ai pas envie de lui dire "ta gueule". Résultat : sa performance se révèle solide dans sa régularité, la douceur dont il fait parfois preuve est agréable ("The Darkest Hour", "Death Of The Celts"...) et il interprète avec conviction les histoires qu'il narre. Mention spéciale à "The Darkest Hour" bien sûr mais aussi à "Lost In A Lost World", très bien amené, et à "Hell On Earth", l'une des longues pièces récentes d'IRON MAIDEN les plus entêtantes.

La Vierge de Fer s'offre même des atmosphères auxquelles elle ne nous avait pas habitués, comme ces airs d'Ouest sauvage sur le plus accrocheur qu'il n'y paraît "The Writing On The Wall". C'est à partir de là que l'album décolle vraiment, car le coup de semonce "Stratego" fait beaucoup de bruit sur ce disque mais sonne au final comme un pétard mouillé : riff assez marquant mais refrain pauvre. C'est passé sa dernière note que la pleine mesure de "Senjutsu" peut s'exprimer. Alors je n'en rajouterai pas sur la production maigrelette, on est en mode Papy Metal un peu dur de la feuille ici. Mais comme le flow général de l'album et de la musique qu'il contient ne nécessitent pas que les hauts-parleurs pétaradent, ça n'est pas le plus grave. La relative unité de ce disque m'apparaît préférable au côté bariolé d'un "The Book Of Souls" qui comptait quelques sommets mais aussi des abysses d'ennui. Point de cela ici. 3,5/5 sans souci.