En 1980, SAXON a beau être le "bras armé de la loi" et JUDAS PRIEST vouloir la "briser" et "dépouiller le Heavy Metal de ses derniers résidus de Blues", selon Scott Ian d'ANTHRAX (*), ce ne sont pas les rues de Barnsley ni de Birmingham qui tremblent le plus mais bien celles de Londres qui frémissent du dernier méfait commis sur la scène NWOBHM. Et c'est avec une imagerie certes moins classe que "L'Acier Britannique" d'Halford et ses sbires que le tout jeune IRON MAIDEN vient casser la baraque. Son zombie Eddie est dépenaillé, un brin crado mais il reflète tellement bien l'état d'esprit avec lequel le groupe de Steve Harris déboule sur la grande scène du Metal : comme un affamé, tout juste sorti d'une geôle où on l'a trop longtemps maintenu et prêt à détrousser les patrons du milieu. Ce premier album de la Vierge de Fer, c'est le Heavy canaille dans toute sa splendeur ! Ce n'est d'ailleurs pas pour rien qu'on a l'impression d'entendre les sirènes de police retentir sur le riff principal de "Prowler" et après le solo de "Sanctuary" : le quintette est un criminel qui s'épanouit dans la défiance et la perversion de l'ordre établi. Car c'est l'ordre du Heavy anglais qui se trouve tourneboulé par la sortie de ce premier album éponyme.

C'est peut-être dans cette envie de renverser la table qu'IRON MAIDEN se montre le plus Punk en réalité, et pas forcément dans sa musique elle-même, bien que l'aspect sec et direct d'un "Running Free" ou l'urgence dévastatrice d'un "Sanctuary" - hélas absent du pressage d'origine - puissent y faire songer. Avec des paroles à l'avenant, Harris & Co. délivrent un Heavy vivant, vibrant, qui sait pourtant déjà très bien où il va. À grand renfort de basse qui cavale, de batterie qui cogne et d'un riff rentre-dedans, IRON MAIDEN, très conscient de lui-même, balance un hymne bien Metal à sa propre gloire : "Iron Maiden", patron fort imparfait de nombreuses speederies dont le groupe aura le secret. Il est déjà capable, aussi, de produire de longues et magistrales pièces à tiroirs qui assoient son ambition, avec force changements de tempo, comme en témoigne le mythique "Phantom Of The Opera", qui préfigure ce que deviendra la Vierge de Fer par la suite. Hanté, le morceau est l'un des plus grands moments de l'Histoire du Heavy anglais. Et la doublette qu'il forme avec l'instrumental "Transylvania" - meilleure compo sans paroles jamais écrite par Steve Harris - est définitive et contient déjà tous les fondamentaux du style MAIDEN. Haletant et saisissant.

Mais le combo britannique sait aussi parfaitement d'où il vient. Socialement et musicalement. Son Metal sent la rue et les quartiers populaires où ont grandi la plupart de ses membres, même si la suite de sa carrière ne le reflétera pas. Et les finalement très Rock'N'Roll "Running Free", "Prowler", "Sanctuary" et "Charlotte The Harlot" - tous aussi irrésistibles les uns que les autres - conservent le côté brut, charnel et subversif qui va de pair avec le genre depuis toujours, même si MAIDEN leur offre un chrome tout à fait Metal. Les réécouter tous les quatre l'un derrière l'autre, quel que soit l'ordre, est toujours aussi jouissif et l'énergie qu'ils dégagent ainsi chantés par le survolté Paul Di'Anno est extrêmement communicative. Mais les retrouver dans l'ordre de la tracklist est tout aussi excitant quand on sait la dynamique qu'offre l'alternance avec les plus calmes, atmosphériques et progressifs "Remember Tomorrow" et "Strange World". En plaçant ces deux titres ainsi, IRON MAIDEN avait tout compris de la façon de maintenir l'intérêt des auditeurs. Ces deux titres font preuve d'une grande finesse - Di'Anno y est d'une délicatesse ! - et montrent aussi combien le groupe a su intégrer ses influences musicales de toujours, notamment celles des pionniers du Hard, du Heavy et du Prog qui détenaient les clefs des 70s. Celles des 80s, elles, appartiendront à IRON MAIDEN et à personne d'autre.

(*)cf. le documentaire "Heavy Metal: Louder Than Life" de Dick Carruthers.