Pour le seizième album de la Vierge de Fer, Harris prend la sage décision de ne pas être impliqué dans tous les titres de MAIDEN. Une bien bonne idée, surtout si on se fie à "The Final Frontier" qui était loin d’être un classique. Dès lors, chacun s’attelle à sa tâche.

Dickinson est particulièrement inspiré : il écrit le premier titre, "If Eternity Should Fail", morceau de très bon augure et futur classique du groupe. De plus, il compose le morceau le plus long de la carrière de la Vierge de Fer, une épopée de dix-huit minutes intitulée "Empire Of The Clouds". Il coécrit avec Smith le simpliste "Speed Of Light" et un "Death Or Glory" plutôt "catchy". Fidèle aux derniers albums, Harris écrit en solo un seul morceau, "The Red And The Black", avec les chœurs rappelant évidemment "Heaven Can Wait". Il compose avec Smith trois morceaux solides : "The Great Unknown", "When The River Runs Deep" et l’excellent "Tears Of A Clown" aux paroles particulièrement touchantes. Gers, de son côté, coécrit avec Harris la chanson-titre qui est loin d’être un classique. Ils se rattrapent avec un "Shadows Of The Valley" très épique. Dave Murray, fidèle à son habitude, coécrit avec Harris l’épique "The Man Of Sorrows".

Tous ces morceaux nous amènent finalement à un album double. Personnellement je n’ai jamais aimé ce concept. On a qu’à penser à "Load/Reload" ou à "Wrong Side Of Heaven" pour vous en convaincre. Je ne comprends pas la volonté du groupe de faire de longues chansons : comme si les gars étaient débordants d’inspiration. Dans les faits, c’est plutôt le contraire. Les bonnes idées sont tout de même présentes : j’aime le piano sur "Empire Of The Clouds", le western sur "If Eternity Should Fail", l’épique "When The River Runs Deep", les paroles touchantes de "Tears Of A Clown". Non, le nœud du problème est que tout ça est affreusement dilué dans un marasme de riffs inintéressants et des airs de déjà-vu. Si les morceaux avaient été écourtés, que le nombre de titres avait été réduit à huit, on aurait eu droit à un putain d’album.

Morceau préféré : "If Eternity Should Fail".