Bien sûr, l’annonce du cancer de Bruce Dickinson a provoqué un émoi fort au sein de la communauté Metal. Air Raid Siren, victime du crabe ? Allons, cela ne se peut pas. Même si l’on est en délicatesse avec IRON MAIDEN depuis quelques années, que l’histoire se termine de cette façon aurait été très moche. Mais le chanteur s’est bien remis et le groupe a pu mettre en boîte le successeur de "The Final Frontier".

On note tout d’abord le retour de Eddie, enfin un Eddie plus à même de ce que l’on attend de lui, avec une touche qui le rend inquiétant, vu comme il se découpe sur ce fond noir. Sobre, mais suffisamment représentatif pour que l’on reconnaisse tout de suite à qui on a à faire (oui, je suis très attaché aux pochettes de IRON MAIDEN, elles sont une partie intégrante de l’univers du groupe et en demeurent indissociables).

Plus ça va et plus la bande à Steve Harris produit de longs albums. Depuis "Fear Of The Dark", difficile de trouver des disques affichant moins d’une heure. La formation se montre soit trop généreuse, soit les morceaux destinés à des faces B de single terminent sur l’opus, soit la maison de disques qui demande de remplir pour remplir. Personnellement, je pencherais pour la première solution. Avec "The Book Of Souls", IRON MAIDEN propose un double album, pour la durée approximative d’un match de foot avec le temps additionnel. C’est long. Très long. Et le fait qu’il n’y ait que onze titres peut filer des sueurs froides à n’importe qui n’ayant pas digéré le soporifique "Final Frontier".

Pourtant, ce "Book Of Souls" s’avère une bonne surprise, alors que l’on n’en attendait pas forcément grand-chose. On remarque assez vite que Steve Harris se montre plus effacé, il laisse ses lieutenants s’exprimer pleinement. Si Adrian Smith tire son épingle du jeu, c’est surtout Bruce Dickinson qui va être mis en lumière. Déjà, le chanteur s’avère être très en voix, il n’a plus livré pareille prestation depuis longtemps. Ensuite, il va livrer deux morceaux qui brisent toutes les frontières musicales que l’on peut mettre à IRON MAIDEN, avec une approche plus Hard Rock, plus mélodique, qui trahit, ou plutôt, assume l’âge des membres du groupe. Une façon de poser le jeu en quelque sorte et ne pas s’enfermer dans un carcan qui peut devenir ridicule à la longue ("The Final Frontier" aurait mérité un carton rouge pour cela).

Aussi, "If Eternity Should Fail" et "Empire Of The Clouds" sont les deux ovnis de cet album, un sur chaque disque. Si "Empire Of The Clouds" s’avère très longue avec sa partie instrumentale où Dickinson nous gratifie de parties de piano bien jolies, qui ouvrent de nouvelles perspectives pour le futur de IRON MAIDEN (Ah ! Y a des dents qui commencent à grincer !). "If Eternity Should Fail" est l’une des plus belles pièces de "The Book Of Souls", très mélodique, avec une explosion lors des soli qui retombe doucement pour un final tout en finesse.

Mais on retrouve également des compositions qui sonnent plus comme du IRON MAIDEN classique, comme "The Red And The Black", longue pièce typique de Steve Harris avec ses cavalcades de basse habituelles. Ce titre n’a rien d’un naufrage, bien au contraire, tout comme le title-track qui contient de belles choses. Le groupe prend son temps pour faire progresser les morceaux, leur donner de la puissance, un peu de vélocité, des soli qui transpirent la Vierge de Fer. Même si j’ai toujours du mal à associer le terme de Prog avec IRON MAIDEN, les schémas étant assez habituels et calculés.

Bien sûr, sur une telle longueur, il y a forcément quelques couacs. Si j’écarte volontairement le single "Speed Of Light" très routinier mais avec un Dickinson en forme sur le refrain, "Death Or Glory" ou "Shadows Of The Valley" se montrent un peu plus faibles, moins mémorables, elles se fondent un peu trop rapidement dans le décor et on finit par les oublier, les considérer comme des meubles qu’on n’utilise pas souvent. De la décoration un peu cheap.

IRON MAIDEN arrive encore à surprendre et ne semble pas prêt à songer à la retraite. "The Book Of Souls" est un album étonnant, qui ouvre des portes sur un futur possible, où le groupe commencerait à ralentir les tempos, à modifier sa façon d’écrire, à inclure des choses qu’ils n’osait pas jusque là. Un album courageux, qui ne plaira pas forcément, mais qui représente une somme de travail intéressante, où l’on sent les musiciens à nouveau concernés.