Dennis Stratton est prié de faire ses valises après avoir émis l’envie de propulser IRON MAIDEN vers des sphères plus abordables et il est remplacé par le guitariste que Steve Harris convoitait depuis longtemps : Adrian Smith, dont l’approche mélodique va arrondir quelques angles dans la musique de la formation par la suite. Ce dernier ne prendra pas part à l’écriture de "Killers" qui s’avère, quoiqu’en disent certains esprits chagrins, tout aussi marquant que son grand frère malgré l’absence de « tubes ».

Le gros succès de l’album, c’est sa pochette, assurément. Elle tue ! Comme le Eddie dessus en fait, ouais. Pour un travail officiel avec IRON MAIDEN, Riggs s’est éclaté et le groupe nous apparait très dangereux. Mais résumé cet opus à sa jaquette, c’est déjà lui faire un procès, alors évoquons la musique. Et là, Harris nous prend par les couilles avec un "Wrathchild" expéditif mais surtout définitif. Ce morceau est juste impeccable avec sa basse cinglante et sa mélodie entêtante. Di’Anno semble de plus en plus à l’aise et sa gouaille est communicative.

Ce dernier est toujours excellent sur les morceaux les plus agressifs, comme le title track, un de mes préférés de MAIDEN toute période confondu, où on sent l’aspect primal et prédateur qu’Harris et lui ont essayé d’insuffler quand on se penche sur les paroles. Il s’avère également impeccable sur le plus mélodique "Murders In The Rue Morgue", le posé et étrange "Innocent Exile" ou le plus remuant "Purgatory".

Mais c’est à travers des compositions comme "Prodigal Son" que l’on peut vraiment se rendre compte des capacités d’écriture de Steve Harris et vers quoi peut tendre IRON MAIDEN, à travers des morceaux plus travaillés, plus complexes. "Killers" est un disque qui ne bénéficie plus de l’effet de surprise du premier et qui, forcément, parait plus faible en comparaison. Pourtant, il n’a pas à en rougir, il est constamment sur le fil, entre une certaine forme d’aridité musicale et des choses plus colorées, moins intransigeantes et jouit d’un bel équilibre. Mais il sera également le clap de fin pour Di’Anno.