Après un "Beast On The Road" triomphal à travers le monde, il est temps de rentrer au studio pour les cinq hommes d'IRON MAIDEN. La tâche est rude tant le monstre "The Number Of The Beast" aura marqué les esprits et le coeur des fans. Le quatrième album des amis d'Eddie devra être meilleur ou au moins aussi bon que son prédécesseur, tel est le pari engagé en cette fin d'année 1982.
Déjà, des signes de faiblesses apparaissent chez le batteur Clive Burr qui a eu bien du mal à tenir le rythme de la tournée. Fidèle compagnon de route depuis quelques années, Clive quitte le groupe pour rejoindre les amis français de TRUST alors sur le début de la pente descendante (il enregistrera avec eux l'album "Idéal"). Echange de bons procédés, Bernie et Nono cèdent à IRON MAIDEN leur batteur du moment, leur compatriote Nicko McBrain (ex-STREETWALKERS, ex-Pat TRAVERS BAND). Véritable boute-en-train mais aussi pousseur de coups de gueule quand il le faut, Nicko possède une personnalité plus trempée que Clive. Son caractère et son jeu de batterie percutant apporteront une nouvelle dynamique au groupe. Le batteur vient ainsi compléter le line-up que beaucoup considéreront comme celui de l'Âge d'Or du groupe (1982-1989).

Flanqués de ce joyeux drille, c'est aux Bahamas que se rendent les musiciens pour écrire une nouvelle page de l'histoire du groupe : l'album "Piece Of Mind". Des conditions idéales pour l'inspiration après une tournée si intense. IRON MAIDEN se serait-il déjà embourgeoisé ? :) La pochette déjà, bien que plus sobre est excellente : on y voit Eddie lobotomisé et saucissonné dans une camisole, un mince filet de sang coulant le long de ses tempes. Voilà ce qu'il en coûte d'aller affronter la Bête, on n'en revient pas forcément indemne ! "Piece Of Mind" est un album fameux où il présente le début d'une certaine quête musicale chez IRON MAIDEN. "Hallowed Be Thy Name" avait amorcé ce léger virage sur l'album précédent. Un trouve en effet ici davantage de maturité musicale, des ambiances plus tempérées bien qu'excellentes. Je pense aux deux superbes morceaux que sont "Revelations", où le riff plombé du couplet se marie à l'accélération vigoureuse du refrain et au single "Flight Of Icarus", mid-tempo lancinant ... et quel superbe solo de guitare ! On admirera aussi sur ces chansons un Bruce Dickinson dont le chant a gagné en profondeur et en justesse, tout en restant puissant. Autres moments plus veloutés de ce disque, le sympathique "Still Life" avec son introduction typée ballade et aux guitares magnifiques et "To Tame A Land", un morceau épique à souhait comme MAIDEN en fera tant et qui fait allusion au mythe de Dune.

Les titres spontanés et couillus ne sont pas en reste. "Where Eagles Dare" qui débute le disque prouve les bonnes dispositions de Nicko qui appose sa marque de fabrique dès les premières mesures sur ce titre pas évident et où le batteur fait preuve d'une subtilité et d'une précision remarquables. "Die With Your Boots On" est bien rentre-dedans comme il faut avec un riff génial et un refrain simpliste et accrocheur. Impossible de passer sur l'essentiel "The Trooper", morceau marqué du sceau de Steve Harris avec les fameux "tagadas" galopants et les "oh oh oh!" sur le refrain. Un titre devenu classique des classiques et qui a contribué à forger la légende IRON MAIDEN.
Quelques bémols sur ce disque, la présence de deux titres un peu plus faibles : "Sun And Steel" et "Quest For Fire" qui ne marqueront pas les esprits mais qui restent des morceaux sympathiques avec de bonnes choses (les solos de guitares qui virent à la gigue sur "Quest For Fire"). Il y a aussi le son qui est un peu étouffé je trouve : lorsque j'ai découvert le groupe voilà 16 ans, je pensais d'ailleurs que c'était la bande de ma cassette (à l'époque) qui était un peu défectueuse. Or, sur CD, le son est identique. "Piece Of Mind" est aussi l'album où des musiciens commencent également à faire leurs preuves en tant que compositeurs aux côtés de Steve Harris. Je pense notamment à Bruce, homme de culture et grand esthète qui signera avec "Revelations" un titre réellement innovant.

Après la sortie de "Piece Of Mind", IRON MAIDEN repart sur les routes pour défendre vigoureusement ce dernier bébé. Le succès sera là aussi au rendez-vous ... et pour un bon moment. Un groupe qui sera au top de sa forme, tout le monde se souvient de ce show de Dortmund (diffusé sur la télévision allemande) où à la fin, le groupe se défoule sur Eddie , notamment Bruce qui lui arrache violemment la boîte crânienne. "Piece Of Mind" reste un album-phare.
Même si je l'ai longtemps moins apprécié que des opus plus spontanés comme The Number Of The Beast ou Powerslave, j'avoue qu'aujourd'hui, étant plutôt fan de metal puissant que foncièrement rapide, je l'apprécie à sa juste valeur et autant que les autres albums de la grande époque. Ce disque qui a fort longtemps été le préféré de Steve Harris himself présente des aspects plus travaillés du combo anglais, préfigurant ainsi des chef d'oeuvres à venir comme "Somewhere In Time" ou "Seventh Son Of A Seventh Son".