"Master Of The Rings" n'avait rien d'exceptionnel, mais voyait les citrouilles revenir vers du Heavy Metal classique et efficace ! "Time Of The Oath" accélérait la sauce, pour le meilleur, HELLOWEEN était alors en marche vers un 2ème âge d'or, une renaissance, avec un nouveau line-up des plus solides !

Avec "Better Than Raw", HELLOWEEN conserve tous les acquis speed-mélodique de l'album précédent, tout en se montrant plus expérimental, plus osé. "Better Than Raw" joue les contrastes à fond : à la fois plus brutal, plus bourrin d'un côté, plus sombre de l'autre, tout en testant pleins de nouvelles choses un peu bizarres parfois.

Après une superbe introduction - certainement la meilleure intro d'un album d'HELLOWEEN - "Push" rentre dans le vif du sujet et ferait presque passer "We Burn" pour une ballade ! Andi Deris ose des vocalises à la "Painkiller", le pré-refrain est excellent, secondé par Roland Grapow au chant. Sur ce "Push", on retrouverait presque des sonorités thrash comme aux débuts d'HELLOWEEN, à l'époque de "Walls Of Jericho" et du premier EP ! Même la production est hyper "raw", plus "roots" encore que ne l'était "Time Of The Oath", à l'ancienne ! Seul regret : que la batterie soit autant sous-mixée est vraiment dommage, car Uli Kusch est ici à son meilleur, au top de sa créativité, y compris pour ses compos !

Et ça continue de plus belle avec du Heavy Metal sous différentes formes ! "Falling Higher" pour le côté speed-mélodique avec un Andi Deris plus nasillard que jamais - jouissif au possible ! Andi Deris justement a sorti son premier album solo "Come In From The Rain" un an avant, en 1997, et cela s'entend sur "Better Than Raw", qui reprend plusieurs éléments présent sur son album solo : "Hey Lord !" tout d'abord, avec son atmosphère et ses chœurs, du Deris pur sucre ! Ensuite le très lourd "Don't Spit On My Mind", Derisien en diable également (sa voix grave est mortelle !), dont les chœurs sur le refrain sont dans le même esprit que sur son album solo.
On s'éloigne du happy happy HELLOWEEN de départ et on dévie vers des contrées plus sombres, Take A Place On The Dark Riiiiiide...

Ensuite, Uli Kusch revient à nouveau avec des éléments thrashy, pour un formidable morceau épique, "Revelation", riche en rebondissements (superbes parties solos et instrumentales) ; ça speed comme jamais ! Quelle contraste avec le titre suivant, le superbe "Time" avec un Andi Deris émouvant comme jamais ! Une ballade bien plus originale que ne pouvait l'être celles de "Time Of The Oath" ("If I Knew" et "Forever And One" étant bien plus classiques, et très kitsch !).
"I Can", solide, très heavy, de légères touches "électro", un rythme entraînant, et toujours des mélodies exquises... Andi Deris mène le bal de main de maître encore une fois !

Du coup, après un tel enchaînement de tueries, la tension retombe un peu avec "A Handful Of Pain", certainement le moins bon titre de "Better Than Raw". Et la fin de l'album sera également de facture plus classique : un speed mélodique joyeux et chanté en latin, "Laudate Dominum", de très bonne facture, et un "Midnight Sun" classique et heavy, qui si il est très bien foutu également, ce titre ne me file pas les mêmes frissons que l’enchaînement ininterrompu de tueries décrit plus haut (de l'introduction jusqu'à "I Can" !). Peut-être parce qu'il est trop "classique" justement.

Chaque musicien d'HELLOWEEN a (avait ?) une personnalité très forte et apporte sa pierre à l'édifice, y compris pour les compositions. C'est ce qui fera la force du line-up avec Grapow et Kusch ! Mais c'est également ce qui provoquera son implosion quelques années plus tard, autant de personnalités à gérer devenant impossible ! HELLOWEEN reproduira alors les implosions déjà vécues avec Kai Hansen et Michael Kiske auparavant !

Quand un musicien quitte HELLOWEEN, toute la communauté Metal en parle pendant des mois et des mois - mais que vont-ils devenir ? - ce qui prouve la forte personnalité des musiciens d'HELLOWEEN. C'est ce qui s'était passé lors des futurs départs de Roland Grapow et Uli Kusch.
Quand un musicien quitte GAMMA RAY, tout le monde s'en fout, ça passe inaperçu - Kai Hansen ayant toujours été le leader incontesté, et ses musiciens étant plus facilement remplaçables !
Malheureusement, HELLOWEEN, sous sa dernière mouture avec Sascha Gerstner, ne réussira pas à imposer un line-up avec des personnalités aussi fortes que Kai Hansen ou Roland Grapow.

"Better Than Raw", le meilleur album d'HELLOWEEN avec Andi Deris ("Time Of The Oath" n'étant pas loin derrière !).