Il n’y a pas à dire, une pochette de Riggs, dans les années 80, ça avait quand même de la gueule. Son dessin avait quelque chose de magique et il a grandement contribué au succès d’IRON MAIDEN. Personnellement, mes préférées sont celles de "Killers", "The Number Of The Beast" et de "Powerslave". Mais celle-ci est un peu à part dans mon petit cœur de fan du groupe. Juste parce qu’il y a cette petite référence à Lovecraft, un auteur que j’ai découvert très (trop ?) jeune et qui m’a occupé bien des soirées d’hiver avec Poe, Bloch et King. Et surtout, elle sera la dernière du genre vraiment glauque avant un bon petit moment, Eddie deviendra plus « sage » par la suite.

Bref, le "Live After Death" célèbre la tournée pharaonique de MAIDEN pour le "World Slavery Tour", qui fut un véritable marathon pour les musiciens qui, pour la première fois, prendront du temps pour eux avant de rentrer à nouveau en studio. Il clôture donc une époque, il est presque le testament d’une période définie, celle où le groupe s’est créé, s’est forgé sa personnalité avant d’asseoir sa domination sur le monde. Et pourtant, ce live sera loin d’être parfait, mais malgré ses imperfections, il possède un charme monstrueux.

Il se dégage de cet enregistrement en public une espèce de charme propre aux lives mythiques des années 70. Le groupe cherche à sublimer sa musique, à lui donner plus d’impact. Bien entendu, il n’y a pas franchement de place pour l’improvisation, mais ce n’est pas ce que l’on cherche sur un disque de ce genre dans les années 80 : on est là pour l’efficacité et ici, il n’y a rien à redire. Ça joue vite, ça joue fort, ça joue Hard. Harris et sa bande se transforment en bulldozers là pour broyer le public (pas trop fort, il faut qu’il puisse passer au merchandising après). Certains morceaux prennent une toute autre dimension ici, comme "Revelations" qui se muscle considérablement et "Powerslave" qui devient tout simplement énorme.

Bruce est parfois un peu à la peine. En même temps, il doit atteindre des notes sur scène qu’il est plus facile d’obtenir en studio, où au moins on peut se chier et faire une autre prise. Alors oui, il y a des couacs ; les dates enregistrées ayant eu lieu en fin de tournée, il y a également le facteur de la fatigue physique qui entre en compte. Et malgré tout, il a du panache le mec. "Aces High" ? Il envoie du lourd. "Flight Of Icarus" ? C’est épique. Il mène sa barque et il fait comme il le peut en tenant compte des facteurs négatifs cités un peu plus haut ; la place de chanteur, au sein d’un tel groupe, ce n’est pas le poste le plus facile, surtout quand on est un frontman charismatique.

"Live After Death" est le premier témoignage live conséquent pour IRON MAIDEN. Il ne sera pas parfait et tant pis. Cela fera également parti de son charme, suranné, témoin d’une époque où le groupe ne perdait pas de temps, ou rien ne semblait pouvoir stopper sa marche en avant. Quand je veux écouter un live de MAIDEN (ce qui n’arrive pas souvent), c’est toujours celui-ci que je sors, parce qu’il est comme une madeleine de Proust, et quand je croque dedans, ce sont des instantanés de l’époque que je préfère dans le groupe qui jaillissent et c’est ça qui est bon.