Outre les deux soirées au Rainbow Theater, filmées pour la promotion de "Sheer Heart Attack" et qui ont donné naissance au DVD "Live At The Rainbow ‘74" enfin exhumé, QUEEN avait déjà, au retour de sa tournée avec MOTT THE HOOPLE, réservé le Rainbow pour marquer un point culminant dans la tournée de son second opus "Queen II". Ce "Live At The Rainbow ‘74" est indéniablement une grosse sortie et le groupe (du moins ce qu’il en reste) a mis le paquet niveau comm’ et de nombreuses éditions CD, double CD, DVD, Blue-Ray, Deluxe et j’en passe (sept au total tout de même) sont proposées aux fans. Ayant traité l’aspect vidéo dans la kro du DVD, je vais me concentrer sur l’édition double CD, qui en sus des concerts de novembre, propose l’intégralité du show du mois de mars de la même année.

Si vous avez eu la patience de lire mes chroniques vous savez que "Queen II" représente pour moi une sorte d’accomplissement précoce dans la carrière du groupe. QUEEN est encore jeune à l’époque (à peine quatre ans d’existence) mais semble sûr de son fait, et on comprend très vite comment le groupe a pu faire forte impression en première partie de MOTT THE HOOPLE, alors excellent groupe de scène. Au son de "Father To Son", la machine est lancée, Freddie envoie la sauce, la guitare de Brian May fait saturer la sono et la section rythmique a décidé de soulever l’audience. L’enthousiasme est évident, et si Freddie peine encore un peu à se mettre le public dans la poche, se contentant de modestes « thank you » à la fin des morceaux, on sent bien qu’on n’a pas affaire à des amateurs.

Brian May, en particulier, a déjà à sa disposition un arsenal sonore impressionnant, rivalisant avec le magicien du son de l’époque Jimmy Page. Delays, fuzz, larsens tout y passe. Et la variété de timbres qu’il fait jaillir des micros de sa Red Special est dingue, entre distorsion puissante et grasse ("Son And Daughter", "Great King Rat"), arpèges cristallins en son clair ("Liar") et sons crunchy chaleureux ("Keep Yourself Alive" et le solo de guitare, qui préfigure certains passages de "Brighton Rock"). Chacun des quatre protagonistes occupe la place avec brio et maîtrise et les quatre lascars sonnent vraiment gros sur scène. On peut aussi penser que le travail de restauration des bandes a du faire du bien, même si Justin Shirley-Smith n’a pas abusé en post-prod, respectant le grain des instruments (notamment la puissante batterie de Roger Taylor), ce que j’ai pu vérifier, étant donné que je possédais le bootleg du concert de novembre depuis quelques années (c’est qu’on trouve beaucoup de choses intéressantes à Camden Town…). Toujours est-il que ce show laisse tout de même apparaître la jeunesse du groupe à certains moments, notamment du côté de Freddie Mercury qui peut être parfois pris en défaut sur quelques passages en falsetto (qu’il utilisera de plus en plus avec parcimonie sur scène) ou dans les textes, se vautrant notamment dans "Great King Rat". Il apparaît comme le seul élément vraiment ingérable même si l’on sent déjà le futur performer qu’il est resté pour la postérité.

Par contre quel régal niveau setlist, le groupe étant assez fou (même si aux dires de Brian May, ils ne la jouent pas souvent) pour envoyer "The Fairy Feller’s Master Stroke" ! Et ils s’en sortent au moins aussi bien que quand ils partent en medley sur "Bring Back That Leroy Brown". Avec seulement deux albums au compteur, c’est à une orgie de Hard, Glam, Baroque, à l'approche symphonique à la fois que nous sommes conviés, "See What A Fool I’ve Been", B-side du second album, étant proposée en final de concert, avec ce côté "Dazed And Confused" pas désagréable, et "Seven Seas Of Rhye", single du moment, comme le rappelle Freddie, parfait avant de se faire exploser la tronche sur "Modern Times Rock’N’Roll".

Le second disque nous permet de retrouver le groupe moins de neuf moins plus tard, surfant sur la vague "Killer Queen". Et la marge de progression, si elle n’est pas spectaculaire, est largement visible. Plus d’erreurs au chant, des enchaînements bétons, un ensemble basse-batterie encore plus puissant, et surtout une latitude plus grande pour constituer une setlist sans faille et plus variée avec notamment le particulier "Flick Of The Wrist" (« elle est sur notre single "Killer Queen", mais c’est la face que vous n’avez pas écouté » comme le dit Freddie avec malice) aussi efficace qu’un "Don’t Stop Me Now". On retrouve un "Son And Daughter" toujours Heavy et grandiloquent et surtout d’agréables surprises non présentes en mars, comme ce passage de "The March Of The Black Queen" intégré à un medley qui voit le groupe se frotter au romantico-baroque "In The Lap Of The Gods" où Roger Taylor est juste impressionnant vocalement. Et en matière de pains dans la gueule, on a le speed "Stone Cold Crazy" ou encore ce "In The Lap Of The Gods… Revisited" qui trahissait déjà la capacité de la musique de QUEEN à faire chavirer un stade entier.

QUEEN nous gâte en nous proposant pour la première fois un enregistrement officiel des seventies (sans compter "Live Killers" bien sûr, dont le groupe n’a toujours été que moyennement satisfait) et de ses jeunes années, où sa fougue est au service d’un Hard unique en son genre qui rivalise sans peine avec les géants de l’époque. Brian May et Roger Taylor se sont d’ailleurs fait surprendre, ne se rappelant pas avoir ce potentiel-là à l’époque, en sonnant aussi Heavy. L’heure de la consécration est proche, et on sent de toute manière, au vu de ces prestations (et en particulier la setlist impitoyable du deuxième disque) que ça ne saurait tarder.