Dernier Trimestre 2002 : Annonce de la sortie d'un Best of - Edward The Great - et d'un coffret en édition très limitée (5000 ex. annoncés) contenant 3 double-albums. Je me rue chez mon disquaire dès l'annonce pour réserver le coffret.

26 novembre 2002 : Après avoir été repoussée plusieurs fois la sortie du coffret se fait enfin, mais pas qu’à 5000 exemplaires (ça tourne aux alentours des 80 000, ils sont malins chez Sanctuary !) et sous 3 pressages différents.

Voilà maintenant, regardons le tout : boîte en fer blanc aux reflets rouges/verts avec la tête d’Eddie sur le dessus. Sympathique comme coffret. Ouvrons la boîte : un verre à gnôle en cristal dont le pied est orné de têtes d’Eddie (pas mal !), l’arbre généalogique du groupe sur un parchemin (pas franchement utile étant donné que c’est le même que celui qui figure sur le livret de A Real Live/Dead One avec en plus les 2-3 changements de line up qu’il y a eu entre cet album et Brave New World) enroulé dans un anneau à tête d’Eddie (en fait il s’agit de la bague que porte Eddie sur l’affiche du No Prayer on The Road), le tout vient se caser dans des logements appropriés sur un support en plastique-velour (joli mais pour le prix ils auraient peut-être pu faire mieux). Voilà pour le côté esthétique de la chose, passons maintenant au côté musical avec les 3 doubles-albums :

Commençons par le Best of the B-sides : de Doctor Doctor à Nodding Donkey Blues, elles y sont toutes. Mais je trouve que cet album n’a pas un grand intérêt, car tous les fans connaissent déjà quasiment toutes ces chansons, la version bootleg de cet album se trouvant très facilement depuis des années.

Ensuite nous avons les BBC Archives : là je vais dire pareil que pour les B-sides, ça se trouve facilement en bootleg depuis pas mal de temps (Reading 82 et Donington 88 notamment). Certes le son est meilleur car remasterisé, mais le fait de n’avoir que des fragments de concerts ne peut pas traduire (à mon sens) l’ambiance générale et l’immensité du show. (Lors du Reading Festival 82 : Maiden reprend, avec Blackfoot, Tush de ZZ Top…Dommage que cette reprise live ne figure pas sur cette version officielle). La prestation du Friday Rock Show (complète) et le concert au Reading Festival 1980 font malgré tout bien ressortir l’ambiance et la pêche (jamais inégalée) des concerts de la période Di’anno. Le livret comprend interview et photos noir et blanc plutôt agréables à regarder.
Donc je trouve cet album moyennement intéressant, j’aurais, pour ma part, préféré avoir un « vrai » concert en entier plutôt que des fragments de (malgré tout, bons) concerts.

Enfin voilà ce qui sauve mon investissement (115€ je sais, je me suis fais un peu avoir !) : le Beast over Hammersmith, live de 1982 à Londres. Number of the Beast faisant partie de mes albums préférés de la Vierge de Fer, ce live m’a comblé. Bruce après quelques mois au sein du groupe maîtrise désormais la plupart des chansons. Une ambiance exceptionnelle (c’est normal, c’est Londres !) pour ce concert magnifique, qui comprend la set-list habituelle du Beast on the Road, avec notamment le jeu de Clive Burr sur Another Life qui est différent de la version studio. Les soli sont là et le jeu avec le public aussi. De plus le livret est intéressant car il s’agit du Tour Book (redimensionné).

Conclusion, ce magnifique coffret peut-être un bon investissement pour les « néophytes maidenien » désireux d’entendre de nouvelles choses. Pour les fans connaisseurs, seuls l’aspect esthétique et le live à l’Hammersmith Odeon en 1982 justifient l’achat de ce coffret.