Que ce disque est fatigant ! Autant "Painkiller" est comme le dit justement Dark Schneider un album que je déteste adorer, autant le grand retour de JUDAS PRIEST, cinq ans après le départ de Rob Halford aurait mérité mieux. Car la formation de Birmingham est loin de se reposer sur ses lauriers, proposant un album résolument moderne où elle se remet une nouvelle fois en question, donc j'aurais aimé apprécier ce disque.

Le héros de "Jugulator" c'est KK Downing, dont les soli destructeurs fendent un mixage ultra compressé et saturé étouffant et éreintant, qui rappelle à bien des égards le travail de PANTERA, ce qui fait encore plus se demander pourquoi Rob a quitté le groupe en '91… Mais le départde Rob Halford apparaît beaucoup moins définitif si l'on écoute Rob, jouant de maladresse et de lâcheté, alors qu'il ne comptait pas quitter le groupe. Le PRIEST, en 1996, se fait corrosif, agressif, plus Heavy qu'il ne l'a jamais été, et sonne incroyablement moderne pour l'époque, loin du monstre Heavy Metal 80s qu'il incarnait quelques années plus tôt.

Mais quasi-renier son identité à ce point n'est pas sans conséquences ; on ne reconnaît rien du jeu de Glenn Tipton, les riffs sont aussi subtils qu'une horde de mammouths fuyant le danger (rappelant parfois la lourdeur SABBATHienne sur "Brain Dead") et la prestation de Tim 'Ripper' Owens pose question. S'il est imprenable, se montrant tout à fait capable de brailler les aigus déchirants du Metal God, sa prestation est à l'image de l'album, et accuse déjà dans une certaine mesure les défauts d'un chanteur incroyablement doué mais manquant singulièrement de subtilité.

Et puis il faut se fader ces infâmes bruitages qui crispent dès les premières mesures de "Jugulator" montrant un "Painkiller" qui aurait passé les cinq dernières années à pousser de la fonte. Il en est de même sur "Dead Meat" qui cache au final une composition pas désagréable. On s'habitue quelque peu à "Jugulator" pour apprécier pour ce qu'il est le sur-Heavy "Bullet Train" avec ces vocaux dominateurs (mais franchement ridicules) et la longue pièce épique "Cathedral Spires" qui sans nul doute aurait pris une autre dimension avec Rob comme interprète et sans ses longueurs à gratter de la grosse rythmique.

"Jugulator" a tellement misé sur la modernité et le renouvellement que le but inavoué est achevé ; on ne s'attend pas spécialement à écouter Rob Halford et on n'a pas franchement l'occasion de regretter son absence, la musique ayant drastiquement changé. Je pense que j'aurais sans doute apprécié cet album différemment s'il n'était pas de JUDAS PRIEST. Voilà un groupe qui se plante royalement, dans le déni de son identité et dans un irrépressible besoin de se renouveler d'album en album, peut-être la seule caractéristique du PRIEST que l'on peut mettre au crédit de cet album.