JUDAS PRIEST is back ! Après un "Redeemer Of Souls" qui sonnait bon la retraite pour ces vieux briscards du Heavy Metal (moins un), difficile de savoir ce que l’on escomptait réellement de cette légende semi-vivante (oui, on a toujours l’impression qu’ils sortent Ian Hill du formol). Un album histoire d’instaurer une nouvelle tournée, avec un peu de charme et pas mal de ratés ? Le retour aux sources attendu depuis des années ? Un album de reprises histoire de gagner un peu de temps (sauf que Glenn Tipton n’en a plus en tant que guitariste, hélas…) ? C’est l’option du retour aux sources qui semble être confirmé.

En effet, le groupe retrouve Tom Allom, celui qui les avait guidés dans les années 80 en leur offrant un son tranchant comme un rasoir. Ici, il est allié à Andy Sneap, qui sera le garant de la modernité et d’un gros son. Cela a déjà de quoi rassurer après la production médiocre du "Redeemer Of Souls", indigne d’une formation de cette stature. Puis il y a cette pochette, nous présentant une nouvelle bestiole, le Titanicus, un robot qui semble programmé pour détruire Gotham, mais que Batman finira bien par mettre en pièces.

Et musicalement, on se retrouve quelque part entre "Screaming For Vengeance" et "Defenders Of The Faith", avec quelques incursions du côté de "Painkiller", comme en témoignent le title-track et "Lightning Strike", qui ouvrent les hostilités sans trop demander leur reste. Il se dégage un parfum vintage, mais pas de moisi, cela sonne plutôt bien. Mais voilà, si l’on prend un morceau comme "Never The Heroes" par exemple… Peut-on se dire que c’est un grand morceau ? Aurait-il été considéré comme tel au milieu des années 80 ? Franchement non. Et bien des morceaux tirés de ce "Firepower" sont dans la même situation.

Parce que si les mélodies sont franchement sympathiques sans être forcément inoubliables, les duels de guitare ne sont plus que l’ombre de ce qu’ils furent à l’époque (les joutes de Tipton et Downing restent des modèles du genre) et surtout, où sont les refrains qui filent le grand frisson ? Des refrains comme ceux de "Electric Eye", de "The Sentinel" ou même de "Turbo Lover" ? Ce "Firepower" n’en a pas des masses. Bien sûr, les deux premiers titres remplissent très bien leur office, mais ensuite, c’est un peu de la poudre aux yeux.

Parce que oui, Rob chante très bien sur ce disque. Il n’avait plus aussi bien chanté depuis… Allez ! "Painkiller" pour le côté « je pousse ma voix comme un petit jeune et je t’en mets plein la vue », il se voulait bien plus posé sur "Nostradamus". Parce que oui, la production est plutôt phénoménale et que ça envoie sévère. Mais voilà, ça envoie sans que le fond ne suive réellement. Un disque comme ça, sorti dans les années 80, aurait fait pâle figure entre "Screaming For Vengeance" et "Defenders Of The Faith". Aujourd’hui, il nous montre un JUDAS PRIEST plus inspiré que sur "Redeemer...". On se contente de ce qu’on a.

Après, "Firepower" n’est pas franchement un mauvais album en soi. Ce n’est pas non plus un très bon album. Il est dans une espèce d’entre deux, trop long, pas assez frondeur, pas assez puissant, manquant de refrains fédérateurs pour espérer mieux qu’un sourcil qui se soulève poliment. Pour résumer, "Firepower" m’en a touché une sans faire bouger l’autre. JUDAS PRIEST est un groupe qui a vécu et dont le meilleur est irrémédiablement derrière lui. Tout, devant lui, n’est qu’illusion.

Note réelle : 2,5/5, poussé à 3 pour ne pas être viré de l’équipe !!! (1)

(1) Ceci étant une blague (2)
(2) … ou pas…