Les compilations et BLACK SABBATH c'est une grande histoire. La toute première, "We Sold Our Soul To Rock'N'Roll" est même sortie sans l'aval du groupe, parasitant la promotion de "Sabotage", période ô combien délicate pour les Brummies. Alors que le groupe vit un second âge d'or en ce début des années 80, et agite le landernau Metal avec l'arrivée de Ian Gillan au chant, BLACK SABBATH va progressivement se déliter pour disparaître quelque peu des radars pendant le reste de la décennie, quand bien même il ne restera pas inactif. Tony Iommi, le nez dans la poudre, ne compte pas s'arrêter et après le départ de Bill Ward (remplacé par Bev Bevan de ELECTRIC LIGHT ORCHESTRA sur la tournée "Born Again"), de Ian Gillan qui parvient enfin à reformer le Mark II de DEEP PURPLE, et enfin de Geezer (après un premier-faux départ en 1980), ce sera un peu qui m'aime me suive, quand bien même Tony Martin et Geoff Nichols seront ses alliés les plus fidèles.

En 1995, Ozzy Osbourne est au sommet, prêt à créer le Ozzfest, et on le retrouve comme producteur exécutif d'une compilation revenant sur l'histoire du groupe, de "Black Sabbath" à "Born Again". Pourquoi ? Comme cela semble souvent être le cas, cette compilation intervient avec un sens ironique du timing, puisque BLACK SABBATH vient de sortir "Forbidden". "Between Heaven And Hell 1970 – 1983" ressemble à s'y méprendre à une épitaphe, mais comme souvent chez BLACK SABBATH, la réalité est souvent bien plus subtile qu'il n'y paraît, y compris à travers les mots de ses membres. Geezer Butler s'est alors brouillé, au cours de la conception de "Forbidden", avec Tony, et rejoint la même année Ozzy OSBOURNE aux côtés de Rick Wakeman (qui avait enregistré avec le SAB' au milieu des années soixante-dix).

Mais il est un fait, c'est que la prestation du line-up originel du SABB' au Live Aid a ravi les fans (quand bien même le groupe a joué le matin, avec la gueule de bois, et en ayant très peu répété (Iommi parle d'une heure). Pour l'homme en noir c'est un évènement inhabituel, car il est à ce moment-là en train de mettre en boîte le futur "Seventh Star", et l'organisation fera que sur écran, c'est la pochette de "Born Again", le dernier album en date des Anglais qui est affichée. On parle d'une époque à laquelle les droits de tous les albums sortis jusque là seront rachetés (ou absorbés) par Sanctuary, qui va décider de faire son beurre sur le back-catalogue du groupe dix ans plus tard, en surfant sur les sorties la même année des nouveaux albums d'Ozzy et SABBATH.

"Between Heaven And Hell" veut témoigner de ce qu'a été la grandeur du SABB' en essayant une figure de gymnaste particulièrement audacieuse : n'omettre aucun album de la période couverte, et mettre clairement l'accent sur le line-up historique. Si la présence du seul "Zero The Hero" (pour l'occasion accolé à son intro instrumentale "The Dark") se comprend, la période Dio se voit ridiculement réduite à deux titres, des bangers rapides et efficaces, qui ont tôt fait de faire passer le père Padavona pour un roquet énervé. C'est assez impensable aujourd'hui, mais à l'époque (surtout à l'époque) BLACK SABBATH est déjà rentré dans les livres d'Histoire, et son chanteur c'était celui qui casse la baraque depuis son premier album solo en 1980, et qui a un peu occulté le succès de "Heaven And Hell", sans compter la sortie du "Live At Last" qui consacrait son œuvre avec le Sabbath Noir.

Ainsi, "Between Heaven And Hell" réussit à peu près les deux, non sans faire des choix discutables. Celui qui n'en est pas un, c'est d'opter pour une écoute fluide, mais pas forcément chronologique, du moins pour la période 1970-1975. Ce qui n'en est pas un non plus, c'est d'attaquer sur un des tous meilleurs titres de son répertoire et l'une des plus grandes performances d'Ozzy (le puissant "Hole In The Sky", leur "Immigrant Song"). Et puis c'est l'avalanche de perles. Assez étonnamment, les trois extraits de "Paranoid", bien que pas proposés dans l'ordre, sont concentrés en cœur de compilation, et ça marche toujours du feu de Dieu. Ajoutez un choix relativement évident, tout du moins prudent, concernant "Technical Ecstasy" et "Never Say Die!" (et sa puissante pièce-titre) et cette compilation de onze titres paraît une introduction plutôt intéressante à BLACK SABBATH.

Elle l'est en tout cas pour un pur néophyte qui voudrait comprendre quel est ce phénomène qu'on dit à l'origine du Heavy Metal, du Doom, du Stoner, et même d'une certaine conception du Heavy traditionnel des années 80. Et certains de ses manquements ("Back Street Kids" plutôt que "Dirty Women" ? L'absence criante de "Snowblind", "Sweet Leaf" ou "Children Of The Grave", sans parler de "Heaven And Hell") pourront amener à de véritables rencontres une fois qu'on s'attaque aux albums studio. Et ne devrait-ce pas être le but d'une compilation ?

Je serais tenté de dire oui. C'est même flatteur pour BLACK SABBATH qui peut s'enorgueillir à l'époque de ne pas pouvoir concentrer tous ses classiques sur un seul 33-Tours. La marque des grands, et une invitation à revisiter son répertoire pour les fans, et une bonne occasion de relancer les ventes et de surfer sur l'effet nouveauté des différents acteurs en cette année 1995. Objectivement blindée de hits, cette compilation, officielle sans vraiment l'être car réalisée sans l'aval de Tony Iommi (qui répliquera l'année suivante avec "The Sabbath Stones" rendant hommage à l'implication de Tony Martin), est sans grand intérêt aujourd'hui, mais constituait néanmoins en contexte une bonne porte d'entrée désormais obsolète, car, soyons honnêtes, de nos jours, la doublette "Symptom Of The Universe"/"The Dio Years" est certes plus roborative mais surtout nettement plus intéressante.