Le moins que l’on puisse dire, c’est que les fans du SAB’ n’ont jamais été gâtés question enregistrements live. Pour la première époque, il y avait eu le passable "Live At Last". Pour la période Dio, le tout aussi contestable "Live Evil". Et puis plus rien, jusqu’au Reunion Tour en 1997, avec la sortie d’un Live l’année suivante qui montrait les limites d’une formation vieillissante. Et puis en 2002, ô surprise, on annonce la sortie de ce "Past Lives". Bonne nouvelle a priori, sauf qu’il s’agit d’une réédition du "Live At Last" agrémentée de quelques morceaux supplémentaires. À première vue, pas de quoi sauter de joie, mais on notera quelques sympathiques nouveautés.

Tout d’abord, pour ceux qui possèdent la version digipack (je la conseille), on notera le visuel irréprochable du produit. De belles photos sépia du groupe, plus une, à l’intérieur, en format panoramique, qui offre une superbe vue de la scène et du public lors du California Jam de 1974. À cela s’ajoute un beau livret, un poster très chouette et un médiator Black Sabath. Premier bon point.

Question musique, ce n’est pas mal non plus. On retrouve les morceaux du 11 et du 16 mars 1973 mais avec une qualité de son nettement supérieure à celle du "Live At Last". Pour ceux qui ne connaissent pas ce dernier, sachez que la performance vaut tout à fait le coup d’oreille, Ozzy et sa bande offrent une très bonne prestation et interprètent leurs grands classiques avec beaucoup de punch et de plaisir. Second bon point.

Passons aux morceaux supplémentaires. C’est là que vient la frustration. Non, ne vous inquiétez pas, ils n’ont pas choisi les bandes les plus mauvaises, loin de là. En effet, six des neuf compositions sont issues du concert à l’Olympia (Paris, bien qu’il y ait un doute à ce sujet) du 20 décembre 1970, qui donna lieu à une superbe vidéo et un excellent bootleg ("Come To The Sabbath" en est la meilleure version). Les trois autres ("Hole In The Sky", "Symptom Of The Universe" et "Megalomania") ont été enregistrés le 5 août 1975, au Convention Hall de Asbury Park. Là encore, un enregistrement pirate est en circulation et je n’hésiterai pas à dire qu’il s’agit du meilleur à ce jour.

Alors, où est le problème ? C’est simple. Tout d’abord, même si les enregistrements sont excellents, avoir fait le choix d’intercaler trois morceaux « étrangers » au Live à Paris au lieu de le proposer dans sa version intégrale ne me semble pas une bonne option, le charme de l’ensemble s’en trouve gravement atteint, la performance française sonne étonnement vieillotte comparée au mastodonte de 1975.
Et justement, le deuxième bémol concerne ce dernier. La présence de ces trois morceaux signerait-elle la fin de nos espoirs concernant une éventuelle réédition de ce concert d’anthologie ? Car, qui n’a jamais eu la possibilité d’écouter l’intégralité du show ne peut imaginer à quel point la perte serait grande : près d’une heure quarante de Metal en fusion, de folie destructrice, de jams échevelés. Il serait dommage de priver le grand public d’un plaisir pareil…

Mais ne soyons pas si fatalistes, le matériel présent sur "Past Lives" n’en est pas moins d’exception et le travail de restauration est à la hauteur, même si il n’y a pas eu grand chose à faire concernant la performance de Asbury Park. Alors, si vous êtes en manque de riffs plombés à l'ancienne… Pourquoi pas ?