Un groupe qui explose en popularité, signant un mythique "Tokyo Tapes" peut-il survivre au départ de son guitar hero ?

"Lovedrive" montre que le pragmatisme des Allemands et leur folle créativité ne saurait se laisser entamer par le départ d'Ulrich Roth, parti fonder ELECTRIC SUN pour proposer une musique qui lui ressemble davantage. En effet, ils vont entreprendre d'auditionner cent quarante candidats pour le remplacer dont le Français Stéphane Bonneau (SATAN JOKERS) assurément l'une de nos plus fines gâchettes à l'époque, pour finalement trouver juste à côté de chez lui le Johnny Belle Gueule qui va faire l'affaire ; le jeune Matthias Jabs a tout pour lui : un physique de rêve (ce qui va considérablement aider SCORPIONS dans sa conquête des USA), un jeu mélodique et moderne de toute beauté et une gentillesse qui sauvera bien le groupe face aux médias.

Car 1979 est aussi une année-charnière pour UFO. Et un Michael Schenker un peu désorienté ne sait pas à quel sein se vouer (peut-être celui de la demoiselle, que l'on voyait dévoilé au dos du 33 tours ; cet artwork d'Hipgnosis sera élu pochette de l'année par Playboy) et vient donc taper à la porte du grand frère, tout heureux de récupérer son bretteur originel. Le scénario semble si parfait que Matthias est congédié. Mais comme souvent avec Michael, les choses se passent rarement comme prévues... Ne supportant pas la pression, liée à la fois au succès grandissant de la formation de Hanovre et aux abus du Blond Germain, la formation se retrouve sans guitariste soliste après seulement deux dates.

Matthias Jabs, qui avait passé une audition sans le savoir au cours d'une session improvisée, rentre au bercail après d'âpres négociations et vient achever la formation classique des Scorps qui vont aligner les réussites pendant la décennie suivante. Il reste de cette aventure rocambolesque un disque monumental, l'un des plus parfaits de la formation allemande, regorgeant de riffs tendus et de vocaux hargneux ("Another Piece Of Meat", "Can't Get Enough"), de soli mémorables en bonne partie délivrés par Michael Schenker ("Loving You Sunday Morning", "Coast To Coast", "Lovedrive"), qui par ailleurs co-écrit "Holiday" et "Coast To Coast", et le fait qu'il ne soit pas crédité ne manquera pas de créer des tensions entre les deux frères.

"Lovedrive" est une véritable rupture par rapport à "Taken By Force", même si les graines étaient déjà semées. On découvre ici un SCORPIONS plus Heavy, s'appuyant majoritairement sur des riffs simples mais diablement efficaces, vindicatif, et qui exprime sa diversité d'une manière radicalement différente. Il paraît impossible d'imaginer un "Is There Anybody There?" réalisé avec Uli par exemple. Par ailleurs cette tentative de mélanger Heavy Metal et Reggae est plutôt novatrice et réussie. Et c'est une marque de fabrique de "Lovedrive" : chacune des tentatives du groupe est couronnée de succès, en témoigne ces deux ballades mélodiques qui démarrent une longue love-story avec les charts. "Always Somewhere", malgré son arpège très inspiré du "Simple Man" de LYNYRD SKYNYRD, est incroyablement touchante, mais la finale, "Holiday", est juste sublime. SCORPIONS vient d'ériger les canons de la power-ballade pour l'éternité.

Il y a vraiment beaucoup à dire sur "Lovedrive", sans équivoque l'un des trois meilleurs disques du groupe avec "Taken By Force" et "Blackout".