Décidément, ça bouge beaucoup du côté de Dokken depuis que George Lynch est parti... En 1998, Reb Beach l'a suppléé au poste de guitariste pour l'enregistrement de l'album "Erase the slate". Puis de nouveaux changements de line-up sont intervenus sur l'album suivant ("Long way home") : exit Reb Beach et le bassiste Jeff Pilson, enter John Norum(guitare) et Barry Sparks. Puis, en pleine tournée, John Norum quitte Dokken et Alex De Rosso (un jeune guitariste italien) le remplace au pied levé. Mais pour des problèmes de passeport, ce dernier ne peux rester aux USA et Dokken recrute finalement Jon Levin (ex-Warlock) pour l'enregistrement de "Hell to pay".

C'est bon ? Vous avez bien suivi ? En gros, du line-up du grand Dokken ne sont restés que Don Dokken et Mick Brown. Les changements de guitaristes n'ont cependant pas empêché le groupe de sortir un énième album studio.

Justement, que vaut ce "Hell to pay" ? Eh bien, sans égaler l'incroyable trilogie "Tooth and nail"/"Under lock and key"/"Back for the attack", ce nouvel opus de Dokken n'est pas pour autant désagréable à écouter. Il tient même plutôt bien la route et l'affreuse pochette de l'album ne doit pas inspirer de la répulsion. "Hell to pay" est un album très axé sur les mid-tempos avec une importance prépondérante de la mélodie. Ce qui en ressort particulièrement; c'est le côté sombre, voire mélancolique. Ceci dit, ce nouvel opus de Dokken n'est pas pour autant dépressif.

Les titres les plus intéressants à mentionner sont "The last goodbye", qui rappelle un peu led Zeppelin avec ses mélodies orientales en arrière-plan, "Escape" et ses harmonies plus graves, le catchy et entraînant "Prozac nation" dont les riffs sonnent plus metal, "Better off before", direct, percutant et efficace, le sombre "I surrender" qui progresse crescendo, la ballade "Letter to home" joliment arrangée dont le ton est plutôt sérieux. N'oublions pas non plus "Don't bring me down", le titre qui se démarque le plus du lot avec son tempo plus rapide, plus musclé. Pour ma part, c'est mon titre préféré de l'album.

Cependant, on regrettera que "Hell to pay" soit inconstant; quelques titres plus faibles contribuant à rendre l'ensemble plus inégal et, il faut le dire, faire baisser la note de cet opus. C'est le cas de "Still I'm sad", un peu fade, et de la ballade "Care for you", pénible, un peu gnan-gnan et, par-dessus le marché, présente en 2 versions (la version unplugged étant encore plus inutile que l'originale).

Dans l'ensemble, "Hell to pay" reste quand même un disque tout à fait respectable, avec des compos assez bien foutues en dépit de quelques défauts ici et là. Le guitariste Jon Levin a fait du bon travail, tant dans ses solos qu'au niveau des riffs, et ne cherche pas à imiter George Lynch. Tandis que Don Dokken, sur le plan vocal, est égal à lui-même. Toutefois, la magie qui opérait dans les 80's a quand même disparu et ce disque ne va pas forcément faire l'unanimité chez les fans.