Les huit années passées chez Jet Records auront clairement eu autant de bons que de mauvais côtés. En partie notamment à cause du groupe, qui, lorsque la créature de la famille Arden laisse enfin son poulain s'exprimer, a de moins en moins de jus, et voit son enthousiasme brisé. Mais une réalité plus cruelle est celle du succès commercial. Et outre son style assez unique, et qui connaît pourtant des émules et un certain enthousiasme dans cette période, avec KANSAS, QUEEN, MEAT LOAF, SAGA ou encore ASIA, il aura manqué à MAGNUM une capacité presque permanente à transformer l'essai.

Si bien qu'après avoir assuré la promotion de "The Eleventh Hour!" le groupe se met d'accord pour splitter temporairement, de façon à se libérer de son contrat discographique. Cela fonctionne, mais ne va pas sans créer quelques problèmes. En effet, un musicien ne vit pas d'amour et d'eau fraîche et a besoin de bosser. Le premier à faire défection, un peu contre son gré, est Tony Clarkin, qui devra être remplacé plusieurs fois sur la tournée par Laurence Archer. À cette époque la cote du groupe est plus basse, et le guitariste et fondateur de MAGNUM dira avoir joué dans tous les trous à rats d'Angleterre à cette époque... Ce qui lui aura aussi permis de tester la plupart des nouveaux titres composés. Mark Stanway suit alors Laurence Archer et rejoignent Phil Lynott, qui vient de faire splitter THIN LIZZY et se lance dans l'aventure GRAND SLAM. Comme évoqué dans la chronique de l'album précédent, MAGNUM avait décidé de recourir aux services d'un deuxième guitariste en la personne de Robin George. Et alors que les démos du successeur de "The Eleventh Hour!" s'annoncent prometteuses, Kex Gorin décide de le suivre dans son aventure solo, si bien que c'est Jim Simpson qui prend la relève. Même Bob Catley se demande s'il ne devrait pas commencer à chercher du boulot.

Mais les morceaux composés par Clarkin sont excellents, et il est convaincu que c'est là le meilleur échantillon de chansons qu'il ait jamais écrit. L'avenir lui donnera en bonne partie raison, même si le groupe connaîtra d'autres sommets. Ainsi, Mark Stanway, et Colin Lowe répondent à l'appel de 1984, quand le changement de management, qui sera largement bénéfique à MAGNUM, pousse la formation anglaise à croire en son destin. Elle investit les Abattoir Studios de UB40 dans sa ville natale de Birmingham en compagnie de Kit Woolvern (qui décède le jour où j'écris cette chronique), avec lequel Mark Stanway travaillait au sein de GRAND SLAM, et signe chez un petit label indépendant FM Records. Petit label, mais qui va mettre le paquet sur MAGNUM. Si bien que vous avez l'équation parfaite pour un succès : un groupe au meilleur de sa créativité, une confiance retrouvée, un manager qui croit en vous, et un label qui se bouge le cul.

Quand Tony Clarkin compose "On A Storyteller's Night" en tournée à l'arrière du bus, il sent qu'il tient quelque chose de spécial, et c'est pareil avec "Just Like An Arrow" le single ultra entêtant, comme quoi quand il ne pense pas à écrire un hit single, Tony Clarkin accomplit des prouesses. "How Far Jerusalem" raconte la désillusion du groupe qui est parti vers la Perfide Albion le cœur plein de rêves, et qui revient désabusé, un peu comme MAGNUM à ce stade. Le cinquième album des Anglais a un supplément d'âme que n'avaient pas ses prédécesseurs, et son producteur saura en tirer le meilleur, y compris à partir d'un son de chiotte, puisque de l'aveu de Tony Clarkin, Jim Simpson jouait sur des casseroles qu'il ne semblait pas en mesure ni disposé à changer. C'est là qu'on voit le talent du producteur, qui ne va lésiner sur les effets sonores pour valoriser le discours de MAGNUM et lui donner une profondeur qu'il n'avait pas encore atteint jusque-là.

Entre ses compositions toutes séduisantes, même si les mastodontes "How Far Jerusalem" (qui installe l'atmosphère de l'album avec mystère), et "On A Storyteller's Night" toutes deux situées en première partie donnent un souffle quasi épique à ce disque, ce cinquième album se fait malgré tout plus direct que ses prédécesseurs. Le jeu de Jim Simpson en est une illustration. Le mec n'est pas manchot, mais la subtilité de jeu de Kex Gorin est déjà loin. C'est un peu le remplacement de Les Binks par Dave Holland ou de Rudy Lenners par Herman Rarebell vous voyez.

Mark Stanway se distingue une nouvelle fois, même si les guitares dominent clairement le mix général. On ne peut ignorer la saveur particulière qui rend "Les Morts Dansant" incontournable et absolument indéboulonnable des setlists du groupe. "Just Like An Arrow" ne fait pas forcément un très gros score, mais c'est l'album dans son ensemble qui est salué par le Royaume-Uni, puisque "On A Storyteller's Night" devient disque d'or, et commence même à se classer à l'étranger. Et ce n'est que le début des réjouissances car MAGNUM rentre dans sa période faste.