Qui aurait cru que DEEP PURPLE serait capable de sortir un album après "Rapture of The Deep" ? Et qui plus est un bon ? Pas moi en tous cas. En même temps, après huit ans d'attente, on avait fini par se faire une raison. Et puis quand-même, les gars ne sont plus très jeunes : 68 ans pour Ian GILLAN au moment de l'enregistrement !

Et pourtant... Le pourpe profond bouge encore et le fait savoir avec brio. "Now What?!" est surprenant. Déjà parce qu'il est beaucoup plus heavy et incisif que son prédécesseur, qui lorgnait abondamment du côté du blues. Ensuite, parce que sa production moderne assumée met bien en valeur de purs morceaux de bravoure. Enfin, et surtout, parce que les compos sont vraiment de bonne qualité. Un brulot comme "Hell To Pay", franchement, on en demandait pas tant !

On sent que les papys rockers se sont appliqués. Don Airey est inspiré, parfois un peu trop ("Uncommon Man" sonne assez balourd après quelques écoutes). Steve Morse trouve quelques riffs bien pensés et fait souvent preuve de finesse (comme sur les couplets planants et mélodiques de "All The Time In The World"), et Ian GILLAN semble s'être résolu aux limites atteintes par ses antiques cordes vocales, livrant une prestation honnête, loin des pathétiques tentatives foireuses d'incursions dans les aigus de "Rapture Of The Deep".

Il en résulte des titres souvent très classiques mais qui tiennent diablement bien la route. Un morceau comme "Après vous" n'aurait pas dépareillé sur "Purpendicular", voire "Perfect Strangers". Mention spéciale au dantesque "Vincent Price", qu'Alice COOPER n'aurait pas renié ! Ce n'est pas l'album du siècle, certes, et ce n'est pas ce qu'on attend de DP. Il n'empêche cet album est peut-être bien le meilleur des britanniques depuis plus de 15 ans et ça, ce n'est pas rien.