Trois albums au compteur et ROYAL HUNT profite d’une tournée au Japon, pays où le groupe est adoré, pour faire une mini synthèse de sa carrière et offre aux fans un beau cadeau, un double album live sobrement intitulé "1996". DC Cooper a depuis peu remplacé le pourtant excellent Henrik Brockmann au chant et c’est donc là l’occasion de tester le charisme et la popularité de ce nouveau chanteur (qui n’est quand même pas un débutant hein !).

La setlist de ce Live est superbement balancée et représente à merveille le meilleur de "Land Of Broken Hearts", "Clown In The Mirror" et "Moving Target". Sept titres du premier, six du deuxième et sept du troisième… Un véritable festin de gourmet nous fut concocté par les Danois avec pratiquement deux heures de musique en comptant les soli de chaque musicien habilement inclus sur le cd. On ne voit pas souvent des Lives chargés à ras bord comme ça et ROYAL HUNT, par ce geste (double au prix du simple !), démontre qu’ils n'est (n’était ?) pas qu’une monstrueuse machine à fric !

En tous cas, en tant que fan, ce Live fut un véritable cadeau des dieux !! Les trois premiers albums des chasseurs royaux possèdent des qualités indéniables et les hits de chaque album sont bien présents. Autre fait qui ajoute du piquant, comment DC va-t-il s’en tirer pour interpréter des titres écrits pour un chanteur à la voix plus Hard Rock ?

Et bien c’est dès la première piste qu’on a la réponse !! C’est avec un des morceaux les plus rapides que le groupe attaque ce Live et aussitôt que les premières mesures de "Flight" résonnent, on a une certitude… Ce Live va être excellent ! De plus, DC prouve qu’il est LE chanteur idéal pour ROYAL HUNT. Charisme épatant, chant impeccable, les « vieilles » compos du groupe prennent une dimension plus Heavy en live avec DC. "Flight" s’enchaîne avec l’un des meilleurs titres du groupe - "1348" - et sa lente montée en puissance très Prog qui aboutit sur un final de feu ! Raaahhh que c’est bon ! Une petite critique pourtant après réflexion, peut-être que ce Live est trop académique et ne laisse pas assez libre cours aux musiciens à part lors des soli respectifs (dont je ne suis pas fan personnellement).

Le reste n’est que pur bonheur… Après le gros triptyque "Wasted Time" (et un magnifique DC !), "Stay Down" et "On The Run", arrive un autre test pour les musiciens ; le single méga hit au Japon "Stranded" est très attendu par le public qui se lâche lors de l’intro et ses grosses nappes de clavier... C’est d’ailleurs l’un des rares moments où l’on entend ce public qui ne donne pas des masses de la voix au milieu des titres malgré les injonctions de môssieur Cooper. "Stranded" passe comme une lettre à la poste… Un des meilleurs titres de ROYAL HUNT assurément...

Le solo d’Andersen sert d’intro à un ultra speedé "Martials Arts" de bonne augure puis le groupe offre au public japonais le méga hit du moment, la ballade "Far Away" qui, lors de cette tournée, est première des charts au Pays du Soleil Levant. DC vole clairement la vedette et interprète magistralement le titre à l’aide des (excellentes) choristes. La fin du premier set se termine par trois gros morceaux : "Last Goodbye" suivi de "Land Of Broken Hearts" et du single "Makin’ A Mess". Après ça, la fin du cd arrive à point !! De nombreux groupes se seraient contentés d’une seule galette mais pas ROYAL HUNT…

On peut penser que le deuxième set sera plus faible. Il n'en est rien ! Le groupe se relaxe et communique plus avec le public et après trois magnifiques titres (la ballade "Clown In The Mirror", le groovy "Step By Step" et le très bon "Running Wild"), les guitares acoustiques font leur entrée. "Age Gone Wild", superbe ballade électrique dans sa version originale revient à la vie dans une superbe adaptation acoustique et "Ten To Life" la chanson Country Metal des chasseurs fout une ambiance d’enfer ! "Legion Of The Damned" termine le set acoustique alors que Olsen lance le coup de grâce ; le classique "Kingdom Dark" est joué à la perfection avant que DC et les choristes ne se lancent dans de superbes harmonies vocales en faisant tourner un peu l’intro du rapide "Time". MAGISTRAL !

Un Live comme on aimerait en avoir plus souvent entre les mitaines ! Franchement pour le prix d’un simple, on peut s’écouter tous les titres majeurs de ROYAL HUNT en version live et chantés par l’un des meilleurs vocalistes de la scène Heavy. Allez pour être un peu tatillon, on peut critiquer le fait que ce Live aurait pu bénéficier d’une ou deux surprises (cover ?) et d’un public un peu plus présent… À part ça, on a là un Live ex-em-plaire !!!