Cette kro-express était à l'origine la chronique principale avant d'être réécrite par Dark Beagle

"The Magician's Birthday" succède rapidement au mythique "Demons And Wizards", et au regard de la pochette signée Roger Dean (le célèbre dessinateur des pochettes de YES), on peut déjà considérer "The Magician's Birthday" comme le petit frère de "Demons And Wizards" : même type de pochette mystique, musicalement pas si éloigné sans être une copie conforme pour autant (si on aime l'un, on aime forcément l'autre) et les deux albums partagent le même goût pour l'aventure et la prise de risque. Déroutant au premier abord, "The Magician's Birthday" se distingue vite de son prédécesseur, l'ambiance n'est plus vraiment à la fête ici comme c'était le cas de l'album "Look At Yourself". On ne retrouve qu'en de rares occasions la facette joyeuse du répertoire d'URIAH HEEP, comme par exemple sur le très Rock et groovy "Spider Woman", les choeurs du refrain de "Sweet Lorraine" ou sur le passage au piano de l'épique "The Magician's Birthday" ("Happy birthday to you"), j'y reviendrai plus tard. Notons au passage que ces morceaux sont les seuls à ne pas avoir été composés par Ken Hensley qui lui était dans un tout autre état d'esprit. Plus calme, plus posé, comme sur la ballade classique au piano "Rain" ou sur les perles acoustiques "Tales" et "Blind Eye". Jamais un groupe de Hard Rock n'était parvenu à mélanger guitare acoustique et électrique avec autant de magnificence sur un même morceau, même LED ZEPPELIN n'y était pas arrivé sur leur album Folk "III".

"The Magician's Birthday" est même très sombre, presque déprimant sur "Echoes In The Dark" où David Byron apparaît plus désabusé que jamais, ou "Sunrise" et ses choeurs malsains (frissons garantis). David Byron justement, puisqu'on parle de lui, il confirme une fois de plus quel chanteur talentueux il fut. Et comment pouvait-on parler de ce disque sans évoquer la longue pièce "The Magician's Birthday" ? Dix minutes sur lesquelles URIAH HEEP se laisse aller à des délires diverss et variés comme cette fabuleuse impro de cinq minutes où guitare et batterie se livrent tous les deux à une mini-jam d'anthologie. Et le morceau se termine avec ce qui restera sans doute comme les plus belles vocalises aiguës qu'il m'ait été donné d'entendre. Tantôt théâtral ou tout simplement doux et beau, le chant de David Byron ne tombe jamais dans le ridicule. Tout semble si naturel et déconcertant de facilité chez lui, là où d'autres chanteurs se forcent lamentablement à jouer les Patrick Juvet en herbe pour un résultat... affreux (King Diamond au hasard, Matt Barlow). Non, ce qui distingue David Byron des autres, c'est la classe, point ! "The Magician's Birthday" est reconnu pour être le meilleur album d'URIAH HEEP avec "Demons And Wizards", quoique cette place de leader est aussi disputée par "Salisbury" et "Look At Yourself"... Difficile de se mettre d'accord entre fans. C'est la dernière fois où URIAH HEEP expérimentera à ce point ce qui ne veut pas dire que les albums qui suivront soient mauvais, loin s'en faut.