Parler de cet album sans mettre en péril mon amitié avec Mulk ne va pas être facile, surtout pas après un avis très mitigé sur le "Girls, Girls, Girls" de MÖTLEY CRÜE. Parce que "These Days" n’est pas à proprement parler un mauvais album de BON JOVI, mais il commence à dessiner les contours d’un avenir pour le groupe qui ne semble pas franchement séduisant.

Petit retour en arrière. "Keep The Faith" permettait au groupe de changer doucement de direction, en s’écartant de cette essence purement « FM » des premiers opus, avec plus de maturité, plus de sérieux. La compilation "Cross Road" aura été un carton mondial, propulsé il est vrai par la tubesque ballade "Always". Puis arrive "These Days", avec sa pochette simple, mais sans Alec John Such sur la photo. La fin d’une époque : le bassiste ne fait plus partie du groupe et le line-up bouge pour la première fois depuis les débuts.

Et le disque démarre assez fort avec un "Hey God" bien Heavy tout en conservant une approche un brin Bluesy. Une entame du feu de Dieu pour bien se mettre en condition et… Et il va falloir s’y accrocher parce que très rapidement, le discours change. "Something For The Pain" épouse également le Blues, de façon plus joyeuse, avant que l’on enchaîne sur "This Ain’t A Love Song", une ballade qui aura connu une belle carrière et qui se nourrit pas mal de ce qui a été fait auparavant, quelque part entre le velouté d’un "Bed Of Nails" et la sensualité d’un "Always".

Et sans œuvrer réellement dans la ballade, "These Days" ne connaît pas de nombreux moments de pur Hard Rock ("Damned"), mais la guitare de Richie Sambora est toujours là, elle surnage même, sans chercher les poncifs du Hard, encore moins du Heavy. "These Days" devient de fait un album plus intimiste, qui se déroule lentement, avec plus ou moins de réussite (le morceau-titre et son final accompagné d’un harmonica, "Lies To Me", "If That’s What It Takes"…).

Alors doit-on accuser le beau Jon de vouloir ratisser plus large ? Il serait idiot de ne pas le faire après le succès de "Cross Road" qui lui a amené un public nouveau. Mais il n’y a pas que cela. Ce disque est mélancolique, assez beau au final, son principal défaut étant au final de ne pas jouir de la diversité des efforts précédents et de ne sembler aller que dans une direction, plus soft quand il manque un ou deux brûlots pour rendre l’ensemble moins léthargique.

"These Days" est un disque honnête, qui transpire encore la passion du groupe. Je préfèrerais que le groupe nous ponde des "These Days" à la pelle plutôt qu’une bonne partie de ce qui suivra, qui n’aura plus grand-chose à voir avec ce que l’on a pu aimer avec ce groupe. En vrai, je préférerais des "Keep The Faith" en puissance, mais bon, à défaut de grives…