Ritchie Blackmore a bien fait de quitter DEEP PURPLE. Ce 1er album de RAINBOW en est la preuve absolue. Débarrassé des fortes personnalités du groupe, Ritchie peut enfin se lâcher comme il l'entend : et franchement, que c'est bon !

Déjà, on ne peut que le remercier d'avoir recruté Ronnie James Dio et ses potes, dont le groupe, ELF, était condamné à rester dans la seconde zone. Blackmore lance pour de bon la carrière du lutin, et il sera celui qui saura au mieux exploiter ses capacités vocales.

Ce 1er RAINBOW a un charme fou : on sent un groupe totalement décomplexé prêt à œuvrer dans plusieurs registres. L'héritage du pourpre est très prégnant mais Ritchie se fait souvent plus léger et plus sensible à la fois. Dans la lignée d'un "Gypsy", il persévère dans cette volonté d'incorporer des éléments de musique renaissance à son Hard Rock : ça donne la reprise du traditionnel "Sixteenth Century Greensleeves", électrifié bien sûr, et surtout la magnifique ballade solennelle "The Temple Of The King", sans doute le plus beau titre de RAINBOW et qui doit aussi beaucoup à R.J. Dio. Dans le registre ballade fabuleuse, il y'aurait également tant à dire de "Catch The Rainbow", quel titre grandiose ! Il faut avoir au moins écouté ça une fois dans sa vie.

Au registre Hard Rock pur et dur, le groupe pond un classique avec le bien connu "Man Of The Silver Mountain" et son fameux riff qui rappelle quelque peu celui de "Burn" au ralenti. "Snake Charmer" et surtout "Self Portrait" sont également de très bonnes factures. Seul les titres boogie-rock s'avèrent moins intéressant.

Et puis il y'a cette superbe reprise de "Still I'm Sad" des YARDBIRDS. Un morceau déjà magnifique à la base, mais que Ritchie Blackmore revisite totalement en en prenant le contrepied : d'un titre quasi a capella à l'origine, il en fait un instrumental véloce !

En fait la principale faiblesse de cet album, c'est son backing band : les musiciens d'ELF, hormis Dio bien sur, ne sont pas à la hauteur, c'est très logiquement que Ritchie leur montrera la porte de sortie dès l'album enregistré.

Un premier album indispensable d'un des plus grand groupes de Hard Rock qui fut !