Tout comme DEEP PURPLE, la discographie live de l'institution anglo-saxonne est pléthorique, et il est même parfois difficile de trier le bon grain de l'ivraie. Il y a dans le cas de l'Arc-en-ciel une période particulièrement documentée, c'est celle des premières années, celle qui a vu Cozy Powell, Richie Blackmore et Ronnie James Dio mettre le feu aux scènes d'Europe et du Japon pendant deux ans et demi. Oui car le line-up mythique de "Rising" avec Tony Carey et Jimmy Bain ne fera pas long feu, les sessions mouvementées de "Long Live Rock'N'Roll" voyant les remplaçants Bob Daisley et David Stone reprendre le flambeau. En bref tout ce qui concerne cette première époque est chéri par les fans et les amateurs de Hard Rock.

Si bien qu'en 1990, sort "Live In Germany", un complément à "On Stage" proposant un best of des quatre concerts allemands de la tournée "Rising" (chroniqué en ces pages). Mais pour célébrer les trente ans de "Rising", AFM Records met sur le marché trois concerts intégraux de cette fameuse escapade en RFA. Seul le concert de Munich reste à ce jour inédit, mais ceux de Cologne, le 25/09, de Düsseldorf le 27/09 et Nuremberg le 28/07 sortent ainsi entre août 2006 et février 2007, précédés par la sortie du "Live In Munich 1977".

Alors pour les fans c'est le pied, mais pour les simples amateurs de RAINBOW ça présente quel intérêt ? Et bien l'état d'esprit de l'époque et de Ritchie Blackmore associent une grande expérience et une ouverture d'esprit qui fait de chaque concert une expérience unique, bien loin des concerts cliqués à la seconde près que présentent certains aujourd'hui. Et de la même manière que les concerts de Graz et Paris de la tournée "Stormbringer" de DEEP PURPLE sont tous deux indispensables en dépit de setlists quasi identiques, il est difficile de dire lequel de ces trois concerts allemands est le meilleur.

Si vous les prenez par ordre chronologique, on peut remarquer un groupe qui semble reposé, en pleine possession de ses moyens, et qui attaque le concert pied au plancher, après que Tony Carey a déjà pu s'illustrer en jouant le thème de "Somewhere Over The Rainbow" et propose une version déjà bien aboutie de "Kill The King" alors inédit. C'est d'ailleurs toujours la curiosité de cette tournée qui s'arque-boute encore beaucoup sur le premier album, ne jouant encore que "Stargazer" et "Do You Close Your Eyes" qui seront purement et simplement écartées de "On Stage".

Je peux difficilement ajouter à ce que j'ai dit déjà sur l'ambiance de ces concerts où l'approximation est quasi absente même dans les plus grands moments d'improvisation. L'expérience auditive est captivante, et je n'ose imaginer ce que cela devait donner en conditions réelles. Le public est d'ailleurs en pleine communion, s'autorisant de rares sifflets d'encouragement dans les moments les plus cool (quelle version de "Catch The Rainbow" encore une fois). Il est à noter tout de même que l'excellence de ce concert lui vaudra tout de même d'être cité sur "On Stage", puisque c'est cette version dantesque de "Mistreated" captée à Cologne qui sera retenue pour l'emblématique Live des années 70.

Un paragraphe tout de même pour parler de Ronnie James Dio. Tout a été dit sur le talent du lutin à la voix d'or. Mais bon sang, il est très compliqué de ne pas être saisi par cette interprétation en état de grâce qu'il propose ici. Chaque intonation, chaque phrasé, chaque improvisation est parfaite, du très très haut niveau, et sans aucun doute inégalé dans le milieu du Hard Rock à cette époque, où même les nouvelles gloires SCORPIONS, UFO ou QUEEN ne rivalisent pas autant sur les planches.

Ce "Live In Köln" est juste un parangon de ce que représentait un album en public à cette époque, et devant ce côté expérience unique, sans filet, sans bandes de renfort, sans clic, avec juste les qualités des cinq musiciens (comment Ritchie en chef d'orchestre embarque tout le monde sur un Boogie endiablé avant "Man On A Silver Mountain" pour s'arrêter net, c'est une sacrée performance de groupe), on comprend d'une part pourquoi les groupes enregistraient plusieurs dates pour capter cette magie, et pourquoi les Lives les plus mythiques sont en grande partie issus de cette décennie où non seulement le Hard Rock mutait quasi à chaque nouvelle sortie, mais où un excellent niveau musical était une exigence réelle, bien au-delà d'une course à la vitesse que les années 80 se chargeront de gagner.