Intervenant peu de temps après la sortie de la première démo d’EMPEROR, intitulée « Wrath Of The Tyrant », ce mini-cd éponyme de quatre titres dénote d’une progression assez stupéfiante de la part du très jeune groupe norvégien. Du Black Metal primitif qui prévalait sur les premières traces discographiques du quatuor, EMPEROR n’a quasiment rien conservé, si ce n’est un goût manifeste pour les ambiances sombres. C’est bien simple, en quatre titres, EMPEROR pose toutes les bases qui hisseront « In The Nighside Eclipse » au rang de monument indépassable d’un Black Metal riche et luxuriant, fertile en claviers majestueux.

Bon, nous sommes ici dans le cadre d’une démo, ce qui implique un confort sonore très relatif, les guitares de Samoth et Ihsahn générant un souffle permanent qui parasite les compositions. Néanmoins l ‘audition de la chose reste possible, la basse de Mortiis et la batterie de Faust trouvent leur place et donnent déjà au groupe l’allant nécessaire à l’édification de cette cathédrale grandiloquente, habillée de superbes claviers qui, pour moins imposants que sur « In The Nighside Eclipse », n’en sont pas moins bien présents, contribuant à l’ambiance nocturne et symphonique des compositions.

Très aboutie, cette démo contient déjà deux classiques incontournables du groupe : le terrible « I Am The Black Wizards » et son final mélancolique, et l’excellent « Cosmic Keys To My Creations & Times », truffé de riffs mémorables. Quant aux deux autres compositions (issues de « Wrath of The Tyrant »), contrairement aux deux chefs d’œuvres précités, elles ne figureront pas sur l’album à venir. A noter toutefois que « Night Of The Graveless Souls » (le titre le moins réussi à mon sens, avec sa descente de clavier limite « je fais des gammes » et ses éructations de gargouilles un tantinet ridicules) apparaîtra plus tard sur “Emperial Live Ceremony” dans une version similaire à celle ici présentée, lui offrant ainsi une chance de résurrection. Mais l’intéressante « Wrath Of The Tyrant » restera prisonnière des lieux, ce qui est bien dommage.

Ceux qui possèdent déjà « In The Nightside Eclipse » pourront faire l’impasse sur cette démo, ceux qui voudront malgré tout découvrir les deux autres titres pourront se jeter sur le split-cd édité par Candlelight, qui offrait aussi à ENSLAVED l’espace nécessaire à la présentation de sa deuxième démo. Quoi qu’il en soit, et en dépit d’une qualité sonore qui gâte le plaisir (ce maudit souffle…), cette démo porte fièrement le sceau de la légende qu’elle est chargée d’introduire : celle d’EMPEROR. Rendez vous est pris avec l’histoire…