Cette kro-express était à l'origine la chronique principale avant d'être réécrite par DARK BEAGLE

Une longue absence de quatre ans avait séparé "F.U.C.K." de "Balance", sans oublier l'album live "Right Here, Right Now" qui était paru entre temps. Un laps de temps beaucoup trop long en tout cas durant lequel VAN HALEN a bien pris le temps de peaufiner son nouveau bébé. Rien n'a été laissé au hasard sur "Balance" : une production parfaite, très raffinée sans pour autant sonner surfaite (Bruce Fairbairn) et un niveau technique exemplaire, avec un Eddie Van Halen qui ne cherche plus à en mettre systématiquement plein la vue. Une grande maturité donc dans l'interprétation ce qui devait conduire logiquement à un style plus posé et moins Rock'N'Roll. C'est bien le problème de "Balance" d'ailleurs, trop travaillé et pas assez spontané, ça manque cruellement de peps et de classiques mémorables tout ça.

Pourtant, l'album démarre bien avec "The Seventh Seal", un titre bien catchy dans la lignée de "Poundcake", avec le riff qui tue par excellence. Ensuite, les choses se gâtent avec le single "Can't Stop Lovin' You" d'une mièvrerie sans équivoque. On se rend vite compte que le fun, une des caractéristiques essentielles de la musique de VAN HALEN, a disparu à jamais et semble s'être envolé du côté de David Lee Roth et de son "Your Filthy Little Mouth" qui, bien que loin d'être parfait, est quand même plus réjouissant que le VAN HALEN cuvée 1995. Mais après tout, tout le monde s'en balance de David Lee Roth.

Ici, chez VAN HALEN, l'objectif a été semble-t-il de devenir le plus harmonieux possible, au détriment de l'énergie primaire qui prédominait sur "F.U.C.K.". Et même sur les titres les plus enjoués comme le Rock'N'Roll de "Big Fat Money", VAN HALEN est devenu trop sérieux, trop sage et du coup, ben on s'ennuie sur ce disque qui n'est pourtant pas mauvais en soi, loin s'en faut. Il y a bien quelques titres sympas comme "Amsterdam" et ses Yeah yeah yeah sur le refrain, "Feelin'" ou l'instrumental "Baluchitherium" que n'aurait pas renié Joe Satriani en personne, ou même quelques intermèdes anecdotiques avec la batterie et des percus ("Strung Out", "Doin' Time") mais rien de bien excitant. Deux ballades aussi dont une bien nase ("Not Enough") et une autre assez jolie à la guitare acoustique ("Take Me Back (Deja Vu)"). On se réjouira juste pour l'éclair de génie que représente "Aftershock", où les riffs heavy d'Eddie alliés à ses harmonies plus épurées que jamais font mouche, de même que le chant de Sammy Hagar retrouve de la pêche pour l'occasion. "Balance" représente à ce jour le dernier album de VAN HALEN avec Sammy Hagar, et le style mature (et prise de chou) emprunté sera en parti repris sur le très décrié "III", avec Gary Cherone au micro, mais avec en plus un retour bienvenu du Rock'N'Roll bon enfant.