On écoute ce nouveau single de The ANSWER comme on ralentit en passant à côté d'un accident : s'entremêlent le voyeurisme malsain, la curiosité morbide, le soulagement de ne pas en être, et la peine pour les victimes. Se déploie alors un large panel d'émotions qui nous donnent à la fois l'envie d'appeler nos proches pour leur dire combien on les aime et le besoin de savoir, de voir, comment la vie peut être intransigeante et distribuer à tour de bras des game over inattendus. Non pas que ce nouveau single des Nord-Irlandais soit un accident, le terme serait trop fort. Mais son écoute génère tout de même l'étrange et triste impression d'être les témoins de la décrépitude d'un groupe qui ne semble plus que l'ombre de lui-même.

Quitte à faire mon vieux con sénile, je vais vous ressortir cette histoire toute personnelle de découverte de la musique du groupe, à l'automne 2006 dans une cave d'Édimbourg transformée en pub dont j'ai oublié le nom (était-ce Cabaret Voltaire ?). Dans les os de chacun des spectateurs présents vibrait cette énergie brute, ce Rock viscéral qui prenait corps dans la voix écorchée de Cormac Neeson, qui chantait alors avec une urgence et une flamboyance rarement entendue depuis Robert Plant. Le groupe est longtemps resté à la hauteur de ces doux souvenirs, alignant les sorties de qualité jusqu'au silence assourdissant qui fit suite à la sorte de l'excellent "Solas" en 2016. L'album du retour, "Sundowners", publié en 2023, a vu The ANSWER reposer les bases de sa musique, parvenant à compenser une triste perte d'intensité par des arrangements novateurs et une recherche mélodique intéressante.

Mais "Put Your Money On Me" est l'œuvre d'un groupe qui a baissé les bras. Comme il l'a fait avec le titre "Wild Heart" en novembre, le groupe propose une sortie en single uniquement d'un titre inédit, cette fois-ci afin de promouvoir une tournée européenne d'une douzaine de dates. Le problème est que "Put Your Money On Me" est tout au mieux une face B sans grand intérêt, qui n'aiguise guère l'appétit.

L'ambiance de ce morceau se fait plutôt détendue, cet inédit se présentant comme un titre Blues Rock aux sonorités groovy et sales. Le cahier des charges est rempli, c'est certain, et la voix de Cormac Neeson participe à faire de ce morceau un sympathique ajout au répertoire de The ANSWER. Mais une fois cinq, dix, vingt écoutes passées, que retient-on de ce morceau porté par une guitare bourdonnante, très 70s dans l'esprit, et d'un groupe qui semble tirer des balles à blanc ? Produit par Dan Weller (ENTER SHIKARI, BURY TOMORROW), "Put Your Money On Me" sonne comme le témoignage d'un groupe fatigué, dont l'univers s'est refermé autour d'une base bruitiste dont on se demande où elle veut en venir.

"Put Your Money On Me" s'étiole rapidement, porté par un groove très répétitif qui prend vie uniquement grâce à l'interprétation comme toujours flamboyante de Cormac Neeson. Néanmoins, cela est un peu court et le morceau, dénué de solo, ne parvient pas à se faire le véhicule de l'énergie débridée qu'il tente de feindre à mesure de sa progression. Non, vraiment, le The ANSWER des grands jours semble bien loin à l'écoute de ce morceau sans vie et sans saveur, qui nous laisse circonspects : et si The ANSWER avait fait le tour de son Blues Rock ? Cet inédit, témoignage d'un groupe qui n'a plus rien à prouver, sonne aussi comme le témoignage d'un groupe qui semble n'avoir plus rien à dire.