Paul Rodgers, Billy Sheehan, Pat Torpey, Richie Kotzen, Dough Pinnick, Chuck Wright, Lanny Cordola, Ty Tabor, Joe Lynn Turner, Tim Bogert, Marty Friedman, John Waite, Debby Holiday, Glenn Hughes, Steve Luthaker, Ann Wilson, Teddy Andreadis, Mickey Thomas, Gene Black, Bret Domrose, Keanu Reeves, Stevie Salas, Matt Sorum, Donnie Vie et Yngwie Malmsteen. Je suppose que dans cette liste vous reconnaissez des noms célèbres et prestigieux (je ne parle pas de l’acteur Keenu Reeves qui est aussi musicien, eh oui). Tels sont tous les participants à ce premier projet INFLUENCES CONNECTIONS, initié par le label Frontiers Records, et qui se veut un ensemble d’album tributes consacrés à des groupes en particulier.

Ce premier volet s’intéresse au cas MR. BIG. C’est dire si le groupe américain aura influencé bon nombre de ses contemporains au niveau du Rock US, voire même du Heavy Metal, notamment au début des années 90.
Rappelons pour mémoire que ce groupe a été formé par le talentueux bassiste Billy Sheehan lorsqu’il a quitté le DAVID LEE ROTH BAND en 1988. Regroupant le chanteur Eric Martin (responsable de plusieurs albums sous son nom et qui continue encore une carrière solo actuellement), le guitariste Paul Gilbert (RACER X) et le batteur Pat Torpey, il fût l’auteur d’un bon premier album auto-intitulé qui a surtout eu du succès au Japon. Mais c’est avec Lean To It en 1991 que la renommée du groupe explosera internationalement, surtout grâce à la ballade radio « To Be With You ». L’album suivant Bump Ahead (1993) sera également un succès, là aussi emmené par une ballade qui est pourtant une reprise (« Wild World » de CAT STEVENS). Les évènements de la planète Rock/metal ayant été ce qu’ils ont été au milieu des années 90, le groupe a vu sa popularité chuter ensuite, sauf au Japon pays dont le fidélité des fans est remarquable (mais doit-on encore le signaler). Pour la petite histoire, le groupe existe encore, mais sans Paul Gilbert, remplacé par Richie Kotzen (ex-POISON entre autres).

Ne connaissant pas la carrière du GRAND MONSIEUR hormis les succès sus-cités, c’est avec curiosité que je me suis mis à l’écoute des chansons de ce tribute. Les morceaux sont très bien, et remarquablement exécutés, mêlant titres plus Rock (le classique « Addicted To That Rush »), titres plus doux, voire du blues (comme l’excellent « Mr Big »). On admirera essentiellement les prestations de chanteurs dont les éloges ne sont plus à faire, notamment Glenn Hughes (« Price You Gotta Pay », « Alive And Kickin’ »), Joe Lynn Turner (« Colorado Bulldog », « Daddy, Brother, Lover, Little Boy ») ou Dough Pinnick (KING’S X) sur « Take Cover ».
Une très bonne initiative qui m’a donné envie de connaître mieux le groupe d’origine, mais qui m’a prouvé que MR. BIG était un groupe de hard/rock’n roll et non un band de ballades pour minettes (préjugé que j’avais depuis fort longtemps). Chapeau aux participants et à Frontiers pour cette heureuse initiative. On attend la suite …