JUDAS PRIEST : SCREAMING FOR VENGEANCE (1982)

Après un "Point Of Entry" pour le moins contrasté et qui voyait le groupe ralentir la cadence (pas celle des sorties d'albums en tout cas puisque nous avons-là leur neuvième production officielle en huit ans !), JUDAS PRIEST passe la surmultipliée et enfonce définitivement le clou avec ce rutilant "Screaming For Vengeance". Dès la pochette, qui marque le début de la collaboration du groupe avec Doug Johnson (qui partagea le travail avec John Berg pour cet album), bien qu'un peu kitsch aujourd'hui, cet aigle robotique (le "Hellion", oui c'est aussi l'inauguration des pochettes-mascottes (*) conceptualisées par le groupe) qui semble effectuer un piqué ravageur sur sa proie, on est prévenu. L'imagerie "SF mécanique", dans l'air du temps en ce début des 80s (au ciné, c'était "Blade Runner", "New York 1997", "Terminator"), sera exploitée pendant une décennie et illustrera avec brio (**) le contenu Metallique des productions PRIEST-iennes. Et ici, l'agressivité du dessin se retrouve bien dans la musique. Le titre de l'album est d'ailleurs équivoque. Et ce n'est ni la production puissante et massive (pour l'époque, aujourd'hui ce son 80s peut dérouter/déranger - et encore il n'y a pas les synthés ici) de Tom Allom (comme le dira NOUGARO, "c'est pas du Ronsard là c'est du mastoc" (***) ; du mastoc mais pas du bourrin, e.g. les intros et passages en son clair dégagent une profondeur assez phénoménale je trouve) ni le diptyque d'ouverture, trônant aujourd'hui au panthéon du Heavy Metal, qui infirmeront cette impression.

"The Hellion" est une véritable intro épique. Véritable car ce n'est pas une composition orchestrale ou empruntée au Classique (ce qui n'est pas forcément un problème en soi, tout dépend du contexte, là, ça ne s'y prêtait pas) à laquelle on vient greffer un riff, un thème, une ligne de chant avec plus ou moins de cohérence, et parce qu'elle fait monter la pression pour exploser naturellement sur le riff d'intro de "Electric Eye". Naturellement car si le distinguo n'était pas référencé dans la track-list, on croirait qu'il s'agit de l’enchaînement de deux parties d'un même morceau. Et quel morceau ! Quel riff ! "Electric Eye" c'est un peu le "Smoke On The Water" du Heavy Metal. On touche à la perfection. Il n'y a rien de superflu. Les variations autour du génial riff principal, les soli incisifs mais parfaitement intégrés à la trame mélodique, les lignes de chant qui nous invitent, le refrain fédérateur. Même la thématique Orwellienne est intéressante (et précède de deux ans l'adaptation cinématographique de Michael Radford) ; on reste dans la SF même si ici elle est dystopique. Bref en 4:30, tout est dit, on sent déjà poindre le chef d'oeuvre.

Si le reste de l'album n'est pas tout à fait au niveau de cette mise en bouche de très haut vol, on y retrouve tout de même quelques classiques du groupe, tous porteurs de riffs mémorables et de soli percutants. Ainsi, le dynamique "Riding On The Wind" dévastateur en concert, le mid-tempo mélodique au refrain entêtant "Bloodstone", le speed title track ("Freewheel Burning" avant l'heure !) et son superbe riff médian, et (enfin ils le tiennent !) l'hymne stadier intemporel "You've Got Another Thing Comin'", qui fera passer un pallier au groupe en terme de notoriété, du fait de son succès retentissant, notamment aux États-Unis. Comme à son habitude, JUDAS PRIEST nous a réservé une petite curiosité, sa pépite cachée : "Fever", son intro mélancolique, son refrain fiévreux (elle était facile mais l'adjectif est assez représentatif je trouve) et ses jolis soli. À l'image de "The Rage" sur "British Steel", JUDAS PRIEST confirme qu'il excelle dans ce registre, plus posé, plus subtil et cela nous rappelle d'ailleurs que ça commence à faire longtemps qu'ils ne nous ont pas pondu une ballade dont ils ont le secret (depuis "Before The Dawn" sur "Killing Machine").

Ce qui fait la force de "Screaming For Vengeance", c'est aussi que ses titres moins forts voire plus anecdotiques (le Hard Rock mélodique de "Devil's Child" et le presque A.O.R. "(Take These) Chains", écrit par le rocker américain Bob Halligan Jr., qui fait le lien avec "Point Of Entry") se révèlent de vrais bons morceaux et que le "ratage" de l'album ("Pain And Pleasure" maladroitement achalandé entre sa rythmique pachydermique et son ouverture de refrain plus mélodique et enlevée) est somme toute un filler convenable.

La réédition 2001 de l'album propose un inédit issu des sessions de "Turbo", le lancinant "Prisoner Of Your Eyes", joli titre peut-être un poil long, et une version live de "Devil's Child" (avec un gros son de gratte) tirée du "World Vengeance Tour" 1982. Si on sent que Rob a la voix fatiguée (son chant éraillé est un peu poussif sur les couplets), il s'en sort à l'expérience et passe les notes plus aiguës du refrain sans problèmes.
L'édition anniversaire qui célèbre les 30 ans de l'album offre quatre extraits live ("Electric Eye", "Riding...", "... Another Thing Comin'" et "Screaming...") supplémentaires issus du même Tour ainsi que le DVD live de leur concert événementiel (~350 000 personnes, excusez du peu !) à la deuxième édition de l'US Festival à Devore Heights, San Bernardino, California, le 29 mai 1983. Une setlist de festival (douze titres seulement) façon Best Of (jugez plutôt : "Electric Eye", "Riding On the Wind", "Heading Out To The Highway", "Metal Gods", "Breaking The Law", "Diamonds And Rust", "Victim Of Changes", "Living After Midnight", "The Green Manalishi (With the Two Prong Crown)", "Screaming For Vengeance", "You've Got Another Thing Comin'", "Hell Bent For Leather").

Note: 4,5/5 arrondi à 5.

Le monument : "The Hellion"/"Electric Eye"
Le hit : "You've Got Another Thing Comin'"
Les classiques : "Screaming For Vengeance", "Riding On The Wind", "Bloodstone"
La perle cachée : "Fever"

(*) Le "Fallen Angel" de "Sad Wings Of Destiny", qui inspirera le "Painkiller" quatorze ans plus tard, pourrait être considéré comme la première (mascotte) d'entre elles. Mais, le concept, l'idée et l'ambition derrière n'étaient clairement pas les mêmes que pour les pochettes de Doug Johnson ("Screaming...", "Defenders..." et "Turbo") et plus tard Mark Wilkinson ("Painkiller", "Jugulator", "Angel...", "Redeemer..." pour ne citer que les "mascottes").

(**) Je mettrai cependant un bémol sur le logo 3D que j'ai toujours trouvé "déplacé" ; autant sur les pochettes de METALLICA de l'époque le logo 3D en jetait, autant pour JUDAS ça faisait artificiel.

(***) Claude se serait il inspiré de JUDAS PRIEST pour relancer sa carrière outre-Atlantique ? Blague à part, ma petite référence capillotractée est une excuse pour évoquer l'intention de JUDAS PRIEST de conquérir les States à l'époque. "You've Got Another Thing Comin'" y cartonnera. Et des titres comme "Pain And Pleasure" ou "(Take These) Chains", plus Hard Rock, rentrent totalement dans cette démarche. D'ailleurs, le mal nommé "World Vengeance Tour" confirmera cette volonté puisque ce ne sera qu'un "North America Vengeance Tour"! Ce qui, a posteriori, parait incroyable qu'un tel album n'ait pas été "défendu" sur les scènes européennes et asiatiques.