Battre le fer tant qu’il est chaud ! Non content d’avoir publié en 2023 un live somme toute correct "Pirates Over Wacken" faisant d’ailleurs la part belle au magnifique "Pirates" de 2022 avec pas moins de 7 titres, voici VISIONS OF ATLANTIS qui remet déjà le couvert en cette année 2024 avec un "Pirates II - Armada" à l’artwork absolument grandiose (l’œuvre de Blake Armstrong qui a déjà travaillé pour MEGADETH, HYPOCRISY ou encore IN FLAMES – notamment le dernier album en date "Foregone"). "Pirates II – Armada" reprend là où le groupe autrichien s’était arrêté en 2022. On ne change pas une équipe qui gagne : même line-up, mêmes compositeurs (Michele Guaitoli pour l’écriture des chansons en collaboration avec Clémentine Delauney qui s’est occupée des paroles et enfin, point important Lukas Knoebl pour les orchestrations).

Autant dire que ce "Pirates II" se situe, ni plus ni moins, dans la droite lignée de son prédécesseur. Il en possède littéralement tous les ingrédients et bien évidemment les qualités. Avec "Pirates", VISIONS OF ATLANTIS avait, je vous l’avais écrit, franchi un sacré palier compte tenu de la qualité du disque et notamment des compositions majestueuses pour le moins élaborées, épiques à souhait à l’instar d’un "Master The Hurricane", d’un "Pirates Will Return", ou bien encore d’un "Legion Of The Seas". Que de pépites ! Et bien soyez ravis, si vous avez aimé "Pirates" vous adorerez son successeur car VISIONS OF ATLANTIS confirme ici la dynamique d’écriture dans laquelle il se situe aujourd’hui. Le combo autrichien enfonce le clou et signe là un disque de Metal Symphonique efficace, hyper soigné pour ne pas dire tout simplement incroyable (!). Les Finlandais de NIGHTWISH feraient bien d’en prendre de la graine pour le coup, car à force de divaguer et de proposer des compositions à tiroirs de plus en plus tarabiscotées (cf. le dernier en date "Yesterwynde"), ils en perdent quasiment leur latin.

Rien de tout cela chez VOA fort heureusement, qui affiche une nouvelle fois une forme étincelante et un dynamisme implacable avec des compositions revigorantes, épiques aussi, certes alambiquées ("Land Of The Free", "The Dead Of The Sea"), mais qui restent tout de même sur des structures assez standards. On lui reprocherait même (encore !) de rester dans un peu trop de classicisme par instants (je pense notamment à "Magic Of The Night" accompagné de sa cornemuse et que NIGHTWISH n’aurait pas forcément reniée) mais c’est vraiment chipoter. VOA a bien évidemment et une nouvelle fois très bien travaillé son affaire, en soignant jusqu’au boutisme ses introductions, ambiances et compositions particulièrement bien ficelées, magnifiées il faut bien le dire par de superbes orchestrations/arrangements (le sublime "The Land Of The Free"), mélodies presque enchanteresses ("The Dead Of The Sea" qui fait également la part belle à de très jolis soli guitare) mais également par une Clémentine Delauney dont les vocalises (lyriques/pop/opératiques - c'est selon !) sont de toute beauté (l’introduction "To Those Who Choose To Fight" qui plante le décor) et qu’elle se marient une nouvelle fois à la perfection avec celles de l’Italien Michele Guaitoli. Pas à dire mais le duo fonctionne particulièrement bien et réalise une nouvelle fois des merveilles ("Monsters", "The Dead Of The Sea") avec pour résultat des lignes de chant hyper fluides, magnifiquement mélodiques et qui sonnent particulièrement bien à l’oreille.

Pour tout vous avouer, hormis les deux balades qui garnissent le disque (et qui accessoirement sont loin d’être désagréables – la jolie "Ashes To The Sea" assez gentillette il faut bien le reconnaitre mais qui offre une nouvelle fois une belle interaction entre les deux vocalistes, on appréciera aussi la cornemuse, et "Underwater" notamment, ses tonalités plus sombres avec ses notes de piano et transcendée par les vocalises d’une pureté incroyable de Clémentine Delauney et qui ne sont pas sans rappeler celles de Sharon Del Aden - WITHIN TEMPTATION), "Pirates II – Armada" réalise un presque sans faute et ne contient quasiment que des hymnes en puissance : l'épique "The Land Of The Free", le single "Monsters" accrocheur à souhait et plutôt bien troussé, le très enlevé "Armada" agrémenté d’une rythmique très soutenue et des plus solides -ça tabasse un peu quand même- (et orchestrations au passage) et suppléé par quelques chœurs masculins (le refrain est des plus accrocheurs), le grandiloquent "The Dead Of The Sea" qui saura vous charmer j’en suis certain (mais oui écoutez moi ce refrain plein d’entrain !), le presque dansant "Tonight I’m Alive" qui apporte non seulement de la fraicheur (et de la nouveauté) avec ses passages Folk et ses ligne orientales - On y retrouve d’ailleurs les mêmes arrangements que chez les Tunisiens de MYRATH - mais également un zeste d’exotisme et un dépaysement assuré (un des points culminants du disque d’ailleurs !). Le plus direct "Hellfire" qui fait pourtant parler la poudre (pour rester dans l’imagerie Pirate du groupe) et sa puissance reste un peu en deçà de mon point de vue (titre un peu trop classique à mon goût !) malgré là encore de chouettes lignes de chant, quelques jolies orchestrations de circonstance et un refrain certes prononcé mais un poil trop simpliste (Burn ! Burn ! Burn !).

Je ne sais pas vous, mais en matière de Metal Symphonique, je n’ai pas écouté mieux que ce nouvel effort de VISIONS OF ATLANTIS en 2024. Contrairement aux Finlandais de NIGHTWISH qui ont décidé de faire dans la surenchère - cela devient malheureusement habituel - ("Yesterwynde" n’est pas non plus un naufrage absolu mais on ne peut pas dire qu’il soit une réussite), VOA a privilégié une écriture plus simple mais très bien troussée et de capitaliser sur la recette conquérante et pleine de charme de "Pirates". Bien leur en a pris, car au risque de me répéter le résultat est littéralement convaincant et tout simplement beau. Ce "Pirates II – Armada" fort de ses hymnes en puissance, de ses orchestrations et arrangements aux petits oignons et de ce duo vocal largement mis en lumière ici, est tout simplement une réussite dans le genre et constitue un super divertissement ! Par conséquent j’ai décidé de porter aux nues ce nouveau disque du groupe autrichien en le mettant en sélection du site ! Mérité de mon humble avis !

Note : 4/5.

Morceaux préférés : "The Land Of The Free", "Tonight I’m Alive", "The Dead Of The Sea", "Armada", "Monsters".