Cet album forme un tout cohérent de bout en bout. Il crée une véritable atmosphère quand on l'écoute, très sombre, certainement l'album le plus sombre de MAIDEN. Et c'est une grande réussite, indiscutablement, il bénéficie d'un travail de composition remarquable, chaque titre a été travaillé avec grand soin et tous sont inspirés. Un album très riche et assez complexe également, qui requiert de nombreuses écoutes attentives pour être apprécié à sa juste valeur. Les influences progressives de MAIDEN sont plus évidentes que jamais, avec des titres aux structures à tiroirs composés de plusieurs parties, alternant passages calmes et puissants, des soli disséminés ici et là (et inspirés, mention spéciale à Smith, de loin le meilleur guitariste du groupe), breaks en tous genres, twins guitars mélodiques... Je vais pas faire de titre par titre, c'est inutile tellement cet album forme un tout compact et homogène.
Bruce Dickinson est impérial, ça monte, ça descend, ça module avec une souplesse vocale remarquable, toujours en adéquation avec les paroles et prouve qu'on peut faire passer de l'émotion sans pour autant gémir ou sangloter de façon insupportable tel James Labrie ou Thom Yorke. Les autres musiciens sont impeccables également, notamment McBrain qui réalise sa meilleure performance des 2000' et le jeu à trois guitares est bien éxploité contrairement aux deux albums précédents. La production est aussi la plus réussie par Shirley, c'est le seul album des années 2000 où on entend correctement la basse de Steve Harris.
Si on veut chipoter, on pourra dire qu'il manque quand même un titre qui se détache parmi les autres, pas d'hymne ou de tube à reprendre en chœur lors des concerts, malgré le fait qu'il ait été joué en entier lors de la tournée de l'époque, ce disque n'est pas vraiment taillé pour le live. Et il y a peut-être aussi quelques longueurs sur le titre "For The Greater Good Of God" notamment, il y a bien un enchaînement "couplet-refrain" de trop avant le break instrumental (qui est absolument sublime en passant), d'autant que les couplets sont assez lourdingues... Mais on va pas faire la fine bouche, dans l'ensemble, c'est un véritable tour de force qui a été réalisé ici par le groupe. Respect.
