Le nom de Patrick BONNIFET doit sans doute rappeler quelques doux souvenirs aux amateurs de Heavy Metal 80's made in France, puisque le guitariste officie sur les deux albums du groupe STEEL ANGEL, donc la brièveté de la carrière n'a malheureusement pas permis de rendre justice au talent de ses membres. Après de nombreuses années de silence, Patrick fait de nouveau parler de lui en 2010, en proposant un album solo excellent, tant au niveau de la maîtrise instrumentale que de l'inspiration (procurez-vous d'urgence "The Jojusong Project" !). Trois ans plus tard, le bonhomme revient avec un opus un peu particulier. Sur "Tribute To Heavy Stars", Patrick BONNIFET a en effet décidé de rendre hommage aux groupes et artistes qu'il apprécie en reprenant à son compte une poignée de ballades cultes ou moins connues, qui participent elles-aussi à la beauté du Heavy Metal.

Patrick BONNIFET a tout fait, tout seul. Forcément, "Tribute To Heavy Stars" transpire l'artisanat par tous les pores. La programmation de la batterie, le chant sincère mais limité, et même l'anglais très approximatif du livret, peuvent donner une fausse impression d'amateurisme, une impression bien vite contrecarrée par la qualité globale fort honorable de ce nouvel album.

Car lorsqu'on parle de guitare, l'ex-membre de STEEL ANGEL fait preuve d'un professionnalisme absolu. Si le musicien n'est pas le plus grand guitar-hero de l'histoire (mais il n'en a jamais eu la prétention), son travail rythmique et mélodique est d'une efficacité à toute épreuve, mêlé à une sobriété qui rend les interprétations des huit morceaux ici présentés résolument convaincantes et appréciables. C'est particulièrement vrai pour les standards que sont "Staiway To Heaven", "Soldier Of Fortune" et "Rainbow Eyes", sans doute trois des plus grandes ballades de notre temps, qui se voient interprétées avec une rigueur qui laisse poindre une émotion véritable, finalement décuplée par les hésitations vocales. Ceci est particulièrement vrai sur "Rainbow Eyes", dont le final, qui s'éloigne très légèrement de la version originale, colle de véritables frissons.

Patrick BONNIFET n'hésite pas à surprendre en ressortant des archives quelques vieilleries mésestimées qui valent pourtant le détour. C'est le cas notamment de la délicate "Born To Touch Your Feelings" de SCORPIONS, prétexte à quelques lignes mélodiques à la guitare bien senties, ainsi que de la plus extravertie "Try Me" (UFO) qui voit le guitariste français rendre hommage à son homologue allemand Michael Schenker. Peu technique, mais tout en émotion, le solo de ce morceau constitue l'une des plus belles réussites de l'album. Et puis, BONNIFET tente une incursion dans un passé plus récent, reprenant à son compte "Glory To The Brave" (HAMMERFALL) et "Land Of Ice And Snow", tiré du mésestimé album éponyme de STRATOVARIUS (2005) pour un résultat sympathique mais peu enthousiasmant, la faute principalement à une production un poil faiblarde ne permettant pas de retranscrire la puissance des versions originales de ces ballades.

Reste un album-hommage réussi et intéressant, n'hésitant pas à sortir des sentiers battus pour proposer une setlist audacieuse rendant hommage à quelques uns des groupes majeurs des scènes Hard Rock et Heavy Metal. Une "petite" sortie sans prétention, à écouter pour soutenir un artiste fort talentueux, et malheureusement bien trop rare.

Pour vous procurer l'album : http://www.patrickbonnifet.com/boutique_330.htm