Le premier album de NIGHTWISH et assurément le moins bon.
Il a pourtant des arguments à faire valoir : déjà, le titre d'ouverture, "Elvenpath", est excellent. C'est le premier titre du groupe que j'ai écouté et celui qui m'a fait entrer dans le Metal à une époque où j'étais désintéressé de la musique, et je peux dire que je me suis pris une grosse claque ("C'est ça le genre de musique que je veux écouter !"). Tout y est pour avoir la recette du morceau qui marche. Au moins Angels Fall First ne déroge pas à la règle, le morceau d'ouverture est excellent.
Ensuite vient "Beauty and the Beast", l'autre morceau à être resté à la postérité. Malgré le chant peu assuré de Tuomas, le morceau se révèle enchanteur et inspiré. La version live que l'on connaît avec Tony Kakko (chanteur de Sonata Arctica) est d'ailleurs énorme.
Puis viennent le single "The Carpenter" et "Astral Romance", deux titres un peu faibles notamment à cause du chant de Tuomas qui, s'il ne m'a pas choqué au début, manque de puissance et est toujours à la limite de la justesse.
La ballade titre, "Angels Fall First", est un très beau morceau acoustique, témoin des premières compositions de Tuomas. Tarja sait envoûter l'auditeur.
Tout au long de l'album, on sent qu'on a affaire à un groupe qui se cherche. Les compositions de Tuomas ne sont pas encore très matures et naviguent entre les vestiges des premiers essais du groupe et l'orientation Metal prise ensuite, la voix de Tarja lui apparaissant comme trop puissante pour un support acoustique.
Le chant de Tarja est encore perfectible même s'il est déjà envoûtant.
La production est moyenne : elle est certes suffisamment bonne pour être écoutée agréablement, mais les guitares "tâchent" un peu et le son dans l'ensemble est très perfectible. Enfin, les textes de Tuomas ne valent pas ceux d'Oceanborn et des albums qui l'ont suivi...
Preuve en est de ce manque de maturité certain, "Tutankhamen", que j'adorais au début, se révèle un peu répétitive et saoulant à la longue. "Nymphonmaniac Fantasia" est un beau morceau, introduit à la guitare sèche et qui comporte des très bons moments. Mais les paroles sont assez ratées...
"Deeper shall be the wound between your legs" reste une énigme pour tous les fans du groupe, onze ans après...
"Know Why the Nightingale sings" est un très bon morceau, bien énergique, qui se finit par un solo de guitare et un de clavier très réussis. Ce morceau rentre dans mon top 3 de l'album avec "Elvenpath" et "Beauty and the Beast".
Enfin, le dernier morceau, "Lappi" (Laponie en finnois), est un hommage donc à la Laponie (qui n'est PAS la région dont le groupe est originaire), et essentiellement acoustique. Divisé en quatre parties, il est d'abord chanté en finnois (Erämaajärvi), puis instrumental (Witchdrums), ensuite chanté en anglais avec la guitare électrique en fond (This Moment is Eternity), et enfin se termine avec Tarja nous envoûtant avec sa voix de soprane (Etiäinen ). Si le morceau, empli de mélancolie et de beauté, est envoûtant, il manque de moments forts et n'est donc pas vraiment marquant.
Angels Fall First est donc un album correct pour un début, mais il est empreint de plusieurs défauts assez handicapants : l'expérience générale du groupe, le chant de Tuomas (qui a dû s'y coller, n'ayant trouvé personne d'autre à temps pour l'enregistrement de l'album), des compositions qui manquent souvent de maturité. La production est, de plus, assez moyenne.
Heureusement, Tuomas n'a pas fondé le groupe deux mois avant, donc des bonnes décisions ont été prises, comme le fait de retirer "Once Upon a Troubadour" et "Return to the Sea" des pressages définitifs. Ensuite, de très bons titres et une atmosphère particulière assez mélancolique rehaussent le disque. L'album montre un potentiel évident, et se révèle plutôt encourageant. Comme le dit Volf Volfssonssonson, le meilleur reste à venir !
Morceaux préférés :
1. Beauty and the Beast
2. Elvenpath
3. Know Why the Nightingale Sings
