Un album tout bonnement incroyable. THE GATHERING continue sur la lancée du déjà excellent "Mandylion", mais en améliorant encore sa musique. Le tempo est lent, avec des riffs très bons qui nous font plonger dans le monde des Néerlandais, et les guitares nous entourent de leur puissance gelée mais tellement agréable. Le jeu de batterie est, lui, parfaitement adapté : pesant, sobre sans toutefois devenir trop linéaire ou trop simple, il remplit parfaitement son rôle de métronome. Oui, au niveau instrumental, on est très clairement dans du doom.
C'était sans compter l'atout majeur de THE GATHERING, la perle qui hisse ce groupe aux sommets, et cette perle a un nom : Anneke van Giesbergen. Elle était l'essence de la formation, puisse-t-elle réussir son après-THE GATHERING dans AGUA DE ANNIQUE, c'est tout le mal qu'on lui souhaite. Je tiens quand même à pousser un coup de gueule contre le référendum NiME 2007 : comment peut-on la placer en 5ème position des chanteuses ?! Surtout derrière Anette Olzon et Simone Simons (je les aime bien mais quand même, faut pas abuser... tant qu'on y est, pourquoi pas Amy Lee ?) ; je passe sur la bonne place d'Angela Gossow, c'est un cas à part...
Revenons à "Nighttime Birds" : la voix d'Anneke est donc le gros point fort du disque (comme toujours, elle est également éblouissante sur le dernier AYREON). Elle nous distille des mélodies terriblement efficaces, mélancoliques mais puissantes, avec ce timbre si jouissif et une maîtrise vocale irréprochable... Chapeau.
Cela donne donc une galette riche en émotion, pleine à craquer de titres forts, extrêmement bien composés, et comportant chacun des moments magiques. J'ai beau chercher, je n'en vois aucun qui soit faible, même si je trouve "Shrink" un peu en-deçà de l'ensemble. Parmi les franches réussites, citons l'intro lourde "On Most Surfaces", les lignes de chant de "The May Song" et "The Earth Is My Witness", sans oublier le plus remuant (mais très réussi) "Third Chance" et, bien sûr, l'épique "Nighttime Birds" avec son refrain sublime...
Aucun doute, "Nighttime Birds" confine au divin, impossible de passer à côté d'un tel chef-d'œuvre. S'il ne fallait retenir que deux albums de la carrière de THE GATHERING, ce seraient "Mandylion" et "Nighttime Birds", avec une légère préférence pour celui-ci. Vous savez ce qu'il vous reste à faire !
