À l'école du Metal, il est toujours facile de trouver des sujets d'examen :
La prod de MAIDEN pourrait-elle être plus merdique ?
Le nazisme dans le Black Metal est-il sous-représenté ?
Kirk Hammett sans pédale, une démarche homophobe ?

Mais quand le sujet HELLRIPPER arrive sur la table, la question la plus évidente est la suivante : James McBain peut-il faire mieux que "Warlocks Grim & Withered Hags" ?

Parce que bon, en 2023, le bougre avait mis la barre haute, très haute même, sa galette scrutant régulièrement les tops de l'année 2023 sur pas mal de sites spécialisés sur le Metal dont NIME. Preuve que vous avez bon goût ! Et puis quand même, pour les allergiques au Black dit classique, HELLRIPPER constitue la parfaite alternative car nous avons droit à un mix entre chant Black, riffing Heavy/Speed, le tout dans une vélocité maîtrisée. Violent sans jamais être débile, technique sans jamais virer dans la démonstration, James est écœurant de maîtrise et si vous avez kiffé comme moi cet album, je mets ma main au feu que ce sera la même pour ce "Coronach".

Après cette longue introduction, il est temps donc de se pencher sur ce nouvel album qui marque aussi la signature du groupe chez Century Media Records. James, toujours seul aux manettes, aux instruments et à la production (l'aspect DIY est très important pour lui, je vous invite à lire mon interview sur votre site préféré). Évoquons déjà l'artwork, magnifique, hommage assumé à l'Écosse. Ici les Highlands sont surplombés par la bête (The Goat) et on peut y apercevoir des personnages en premier plan qui représentent le Coronach, qu'on pourrait définir par, selon les termes de James : un chant improvisé pour les morts, traditionnellement interprété lors des funérailles en Écosse pour honorer et pleurer le défunt. Je peux vous garantir que l'ambiance malsaine, glauque et oppressante est bien présente sur la galette et surtout sur le final, j'y reviendrai.

Pendant quarante-quatre minutes et huit morceaux, HELLRIPPER va encore une fois frapper très fort. Et dès "Hunderprest", le ton est donné. James a pris l'habitude de nous violenter d'entrée de jeu, cette cuvée 2026 ne sera pas une exception. Quelle entame ! Entre le riffing ultra rapide et le refrain uppercut avec comme toujours des leads délicieux, HELLRIPPER démarre en trombe. Et que dire de ce break d'une violence délicieuse où James enchaîne les phrases avec rapidité. Et ne croyez pas que vous aurez le temps de souffler. Ce n'est pas l'intro piégeuse de "The Art Of Resurrection" et ses jolies notes de piano qui viendront vous câliner. Non, HELLRIPPER tabasse, tout le temps mais a le don de nous surprendre malgré tout. Je pense notamment au break atmosphérique de "Baobhan Sith", au riffing très NWOBHM de "Knicnhyle" (quel tube mes amis avec ses riffs de fou furieux !) ou à l'énormissime "Sculptors Cave" aux riffs orientaux et au refrain dantesque.

C'est difficile de n'extraire que quelques exemples pour illustrer mon propos tant l'opus est riche. Je suis tout de même obligé de faire un laïus sur "Coronach", le titre qui donne son nom à l'album, placé ici en conclusion. Avec presque neuf minutes au compteur, HELLRIPPER signe ici son morceau le plus ambitieux et peut-être bien son meilleur morceau tout court. On y trouve du chant clair (ne fuyez pas !) et cet ajout étonnant est clairement réussi et ambiance de manière différente la piste, un côté incantatoire se manifestant tout du long. Tout le morceau dispose de riffs assassins, de leads épiques, de soli diablement Heavy, de variations de rythmes bien senties, bref James termine l'album en trombe.

À l'heure d'écrire ma conclusion sur le sujet d'examen James McBain peut-il faire mieux que "Warlocks Grim & Withered Hags" ?, la réponse est OUI. Et j'ai mis le précédent album en sélection, merde…. Rassurez-vous, les deux méritent totalement leur place et je crois même préférer la cuvée 2026 avec ses petits ajouts bien sentis (piano, chant clair) mais je ne regrette pas d'avoir mis l'album 2023 en tête de gondole. Vous l'aurez compris, HELLRIPPER continue d'être exemplaire sur la scène Metal et sa popularité croissante est plus que méritée. "Coronach" est indiscutablement déjà un incontournable de 2026.

All Hail The Goat!