Retour sur "The Savage Sword" des Toulousains de NEMEDIAN CHRONICLES, sorti en février 2024 chez No Remorse Records. Un album-concept de Heavy/Power Metal qui nous plonge ni plus ni moins dans l'univers fantasy de Robert E. Howard. On parle ici de l'Âge hyborien, de Conan le Cimmérien (Conan le Barbare) et de ses exploits. Autant dire que le disque, avec sa durée conséquente de 71 minutes, dresse un tableau hautement épique, presque cinématographique par endroits ("Nemedian Chronicles", "Road Of The Kings") : ambitieux, grandiloquent (mais pas trop), voire majestueux, avec ses nappes orchestrales et ses claviers en fond qui renforcent ce côté héroïque, ses lignes mélodiques de guitare du plus bel effet ("Tower Of The Elephant", "Monsterslayer"), ses chœurs caractéristiques et plusieurs moments de bravoure qui vous interpelleront sans aucun doute (le génial "The Savage Sword" avec ses guitares très RUNNING WILD, par exemple).
Si "The Savage Sword" pourra paraître un peu long à digérer, c'est aussi à cause d'une mise en route un peu laborieuse rythmiquement parlant. "Nemedian Chronicles" joue le rôle attendu d'introduction de circonstance pour ce type d'album, plantant d'emblée le décor avec narration, violon, tambours tribaux et tout le toutim. Mais c'est surtout "Born On A Battlefield" qui pourra en dérouter certains : pas désagréable mélodieusement, cette complainte mid-tempo de presque six minutes met déjà bien en valeur un Alexandre Duffau particulièrement probant vocalement, accompagné d'un chant et de chœurs féminins (Julie Denn). Une fois ce démarrage passé, le disque s'avère toutefois d'une cohérence et d'une fluidité tout à fait impressionnantes, grâce à la qualité des compositions, qui passent véritablement comme une lettre à la poste malgré leur richesse et leur densité.
Les choses commencent vraiment à se corser avec "Venarium", au tempo relativement élevé et aux caractéristiques très BLIND GUARDIAN-iennes : cavalcades Power Metal, guitares affûtées, riffs et batterie énergiques, lignes mélodiques du plus bel effet, refrains fédérateurs ("The Savage Sword" n'est pas en reste sur ce point) et, surtout, le chant d'Alexandre Duffau (un des atouts majeurs du disque), qui rappellera sans conteste celui d'un certain Hansi Kürsch (mêmes intonations, même façon d'habiter les lignes vocales). Un chant puissant, varié, moins hargneux que celui d'Hansi cela dit, mais qui colle parfaitement aux compositions, qu'il s'agisse de morceaux rapides ("The Thing In The Crypt", "Tigress Of The Black Coast", le tonitruant "Stygian Sons Of Set" avec son passage d'accalmie et son atmosphère épique – certains passages évoqueront aussi les Finlandais de NIGHTWISH) ou de titres plus variés et mid-tempo.
Dans cette seconde catégorie, on retrouve notamment la longue épopée (plus de neuf minutes) qu'est "Tower Of The Elephant", un des points culminants du disque. Écoutez-moi cette savoureuse intro ! NEMEDIAN CHRONICLES y fait montre de tout son savoir-faire et d'un travail d'écriture particulièrement soigné. Cette pièce se permet même quelques élans progressifs, tout en restant d'une limpidité étonnante malgré de multiples variations rythmiques (avec, au passage, de beaux moments d'accalmie) qui empêchent toute monotonie. L'ensemble respire ce souffle épique porté par des chœurs et des orchestrations savamment dosées, ce qui évite le côté trop pompeux que l'on pouvait parfois retrouver chez un groupe comme RHAPSODY. Dans un registre similaire, et toujours dans l'optique de la composition longue à tiroirs, "The Song Of Red Sonja" s'impose comme une véritable réussite : une pièce des plus épiques et de toute beauté, entre narration, orchestrations, chœurs féminins et coups de boutoir à la BLIND GUARDIAN. Le rythme y est particulièrement élevé, avec des transitions parfois soudaines mais terriblement jouissives.
De manière générale, NEMEDIAN CHRONICLES a clairement peaufiné son affaire, avec un songwriting de qualité et, surtout, intelligent. Comme évoqué plus haut, il se dégage de l'ensemble une vraie cohérence et de très bonnes idées. Le disque est particulièrement bien équilibré entre titres au tempo élevé, jamais avares en variations (les Toulousains ont pris soin d'aérer leurs compositions : les ponts bien pensés de "The Savage Sword" et de "Stygian Sons Of Set" en sont de beaux exemples) et morceaux plus mid-tempo. "Monsterslayer", plus Heavy Metal dans l'âme, se montre peut-être un tantinet convenu, mais il recèle lui aussi de belles variations (et de beaux passages mélodiques) et ne manquera pas de vous faire brandir le poing en l'air.
On soulignera enfin la présence du puissant instrumental épique aux saveurs orientales "Black Lotus/The Curse Of Thog" (presque sept minutes tout de même et de multiples variations), plus sombre et lourd dans son approche mais pas avare en accélérations rythmiques du plus bel effet (avec quelques belles descentes de manche là aussi), ainsi qu'une ballade de fin avec "Road Of The Kings", presque touchante avec ses quelques notes de piano et le chant expressif d'un Alexandre Duffau très à l'aise également sur ce registre. La conclusion de "Road Of The Kings" se veut d'ailleurs très cinématographique, notamment avec le retour en toute fin des tambours tribaux déjà entendus en début d'album.
Il n'est donc pas étonnant que ce "The Savage Sword", à la dimension épique et majestueuse, ait été bien accueilli à sa sortie. À défaut d'être hyper original, il possède suffisamment d'arguments pour attirer le chaland. Celles et ceux qui aiment BLIND GUARDIAN, RHAPSODY ou même ATLANTEAN KODEX pour cette vibe épique devraient largement y trouver leur compte. Quatre ans après leur premier EP (dont les quatre titres figurent ici), les Toulousains livrent là un opus hautement recommandable, les plaçant d'emblée parmi les jeunes groupes à suivre de près.
Morceaux préférés : "Tower Of The Elephant", "The Savage Sword", "The Song Of Red Sonja", "The Thing In The Crypt".
Note : 3,5/5, arrondi à un encourageant 4/5. |
