HAREM SCAREM ressemble de loin au ANVIL du Hard Mélodique. Il a sorti un album monumental au milieu des cadors du genre, et un poil trop tard quand la mode commence à changer pour pouvoir asseoir sa place. De plus, il se croira plus royaliste que le roi en s'embarquant dans un prétentieux et inepte "Voice Of Reason" dans lequel il a consommé toutes ses ressources. Passons sur la longue déshérence des Canadiens pour regarder plus près de nous. Depuis sa reformation et sa signature chez Frontiers, HAREM SCAREM bénéficie d'une nouvelle exposition, et il a retrouvé le son qui était le sien ; ce Hard Rock plutôt policé à la GIANT/NIGHT RANGER qui propose des gros refrains à reprendre en dansant, en se rejouant les meilleures scènes de Waynes's World.

Et si depuis "Thirteen" la régularité et la constance du groupe forçaient le respect, nous étions depuis le Covid sans nouvelles de Harry Hess et de ses copains. Toujours très occupés les uns les autres, Harry Hess produisant énormément d'artistes de premier plan, Pete Lesperance de même, Creighton Doane enchaîne les sessions (souvent impliqué dans les projets de Harry), et Darren Smith, concentré sur sa carrière de vocaliste, revient faire coucou de temps en temps en studio entre deux tournées. Car oui HAREM SCAREM a ceci de particulier que depuis sa tournée-anniversaire qui avait vu le line-up originel (si l'on excepte le poste de bassiste) se réunir, Darren Smith tient les baguettes et le micro pendant les concerts du groupe, laissant Creighton enregistrer les albums, le session-man se prémunissant aussi par ce biais des fans qui peuvent parfois se montrer bien indélicats à leur corps défendant, en demandant régulièrement quand Darren devrait refaire son retour derrière les fûts.

Mais l'essentiel chez les Canadiens, ça a toujours été comment ces compositions (très radio-friendly, sans doute encore plus que d'habitude sur "Chasing Euphoria") reposent sur la voix rauque et expressive de Harry Hess et les trouvailles permanentes de Pete, dont le riffing, toujours surprenant, groovy et efficace constitue l'ossature des titres. Et ces éléments, on va les retrouver certes sur "Chasing Euphoria", mais ils sont bien usés. Aucune surprise, le groupe s'est « résigné », ou a « compris avec la maturité » (question de point de vue), mais il se sent dépositaire de son style d'écriture et de son goût pour le Hard Rock tendance AOR. Sauf que dans mon jargon, il se fait une petite nuance entre ce qu'on appelait Hard FM et AOR. Le second est souvent vidé de son urgence et de sa substance Hard, même si le son peut demeurer. Et HAREM SCAREM a souvent su habilement faire le funambule, mais là il nous sert une soupe parfois d'une rare indigence ("World On Fire").

Pourtant tout commence bien avec "Chasing Euphoria" et son refrain DEF LEPPARD-ien à mort : exactement ce qu'on aime et attend de la part de HAREM SCAREM, avec un Pete Lesperance toujours au top. Il y a quelques éclats bien plaisants, comme ce "Gotta Keep Your Head Up" dont le refrain modulé est redoutablement efficace et entêtant. Et en plus sur ce titre, on a le plaisir d'écouter Darren Smith comme chanteur principal. Ainsi, HAREM SCAREM reproduit ce qu'il avait fait sur "Change The World" avec Tony Harnell, mais on reste en famille. Harry Hess compte là-dessus en live pour se reposer entre deux titres, et si je ne le dirais pas de la plupart des titres de l'album, je pense que ce "Gotta Keep Your Head Up" fera un malheur en concert.

Mais rien n'y fait, "Chasing Euphoria" est un album oubliable, qui a au moins la politesse d'être court (trente-sept minutes), comme si le groupe lui-même savait qu'il était un peu à court de munitions, même après un break de cinq ans. Honnêtement à ce stade de leur carrière, j'aurais pu patienter un ou deux ans de plus si c'était pour avoir plus de titres de la trempe de "Chasing Euphoria", "Gotta Keep Your Head Up" ou des rapides "A Falling Knife" et surtout "Wasted Years" qui font du bien au milieu de cette mare de mid-tempi. On sent qu'il y avait le potentiel et que la musicalité reste présente (ce petit solo où s'invitent des harmonies en tierces dans "In A Bad Way")... Pas de quoi s'en relever la nuit, hormis pour les cinq titres évoqués. Ça va qu'on vous aime bien les gars !