Trouver les mots justes pour s'attaquer à un monument, que dis-je, à la première pierre essentielle d'un projet anthologique porté par un génie charismatique, dévoué totalement et énergiquement à la cause de son projet, n'est pas une mince affaire, mais il est si désespérant de voir ce beau webzine prospérer avec un tel oubli. Il me faudra donc compléter la discographie laissée vacante, et ce sera sans doute passionnant. D'abord, je vous propose de porter votre regard dans le rétroviseur du groupe. Formé à la fin des années 80 dans le Texas, le groupe évolue sous différents noms (Dolmen, Azathoth, Eternus puis Necrotic) et joue avant tout une forme de Death Metal sombre, parfois matinée de Thrash. Les Texans produisent plusieurs démos et un EP ("The Temples Of Offal") de 1990 à 1992. Proscriptor McGovern ne fait pas encore partie de l'aventure, il a été écarté de l'affaire quelques années auparavant car il n'arrivait pas à trouver une logistique stable pour assurer la constance des répétitions et embarquer sa batterie.

Proscriptor McGovern intègre le groupe en juin 1992 alors qu'il a déjà fixé son nom définitif : ABSU. Invité par Gary Lindholm et Ray Eflin, avec lesquels il jouait fut un temps au sein de KARNAGE et de KARRION (à la fin des années 80) – deux groupes de Thrash très influencés par KREATOR – Proscriptor McGovern abandonne sur place son groupe du moment (OSSUARIST, rebaptisé un peu plus tard MAGUS), qui laissera un 45 tours intéressant de Death/Doom hybride : "Ruminations Of Debauchery", produit par Gothic Records, pour s'adonner totalement à ce nouveau projet qui lui laisse une carte blanche totale. Et le sieur ne va pas y aller avec le dos de la cuillère, car il a de l'ambition à revendre. En quelques mois, il influence les autres membres et les convainc d'injecter au sein du projet musical d'ABSU du Black Metal, du Thrash des années 80, ainsi que des notes de Rock progressif des 70s. Rien que cela. De plus, le sieur est passablement épris à cette époque par ses lectures sur l'alchimie et les sciences occultes, dont l'Ars Goetia, un grimoire du XVIIème siècle popularisé par des occultistes anglais tels qu'Aleister Crowley. Les membres de ABSU s'en emparent et tissent des compositions visionnaires et exploratrices aux thématiques riches et complexes, et aux paroles herméneutiques.

En enregistrant dans le home-studio de l'ingénieur-producteur Daniel Brown (DIVINE EVE, SOLITUDE AETERNUS), Proscriptor McGovern s'essaie au chant à la place de Daviel Mysticia, qui n'arrive pas à trouver le bon ton et le bon dosage avec les paroles écrites par Proscriptor, et ça matche incroyablement. Il se faufile alors discrètement à la dernière minute dans le studio pour enregistrer ses lignes et confronter le résultat avec le groupe… "Barathrum: V.I.T.R.I.OL." est né. Pour la petite histoire supplémentaire, c'est une brève parenthèse Maître Capello (les moins jeunes d'entre nous comprendront) que je vous propose. VITRIOL est l'acronyme latin de Visita Interiora Terrae, Rectificando Invenies Occultum Lapidem (« Visite l'intérieur de la terre et, en rectifiant, tu trouveras la pierre cachée »). Il s'agit d'une formule d'aspiration alchimique qui invite à l'introspection et à la descente en soi. Le vitriol est aussi l'autre nom donné à l'acide sulfurique, acide corrosif qui dissout la matière pour révéler ce qu'il y a de plus précieux en elle et ne plus faire obstacle à la vérité. La parenthèse étant fermée, revenons à nos moutons.

L'album sort des studios via Gothic Records et est pressé à seulement neuf cents exemplaires. Osmose flaire le filon et, après quelques tractations, obtient l'accord de licence et l'autorisation pour sa sortie prévue le jour même de celle du "Pure Holocaust" de IMMORTAL (un autre de ses jeunes poulains prometteurs). N'ayant pas réussi, dans le temps imparti, à obtenir la pellicule contenant le négatif couleur de la pochette originelle, le label français décide d'utiliser à la hâte une photo du groupe dont la ressemblance est assez frappante avec celle d'IMMORTAL, surtout un même jour de sortie. De plus, les premiers pressages ont vu le logo du groupe imprimé en rose flashy… Bref, Osmose a bien merdouillé avant de vite rattraper le coup, avec une belle distribution et une promotion efficaces en Europe, mais aussi partout dans le monde. Pour ce qui est de la musique de ce premier album, les Américains font sillonner leurs compositions entre Death Metal à la INCANTATION ("Onwards To Golgotha") et Black Metal primitif à la "Worship Him" de SAMAEL, mais également aux albums contemporains des groupes de la scène hellénique avec lesquels ABSU est très proche en termes de camaraderie et d'échanges (VARATHON et leur "His Majesty At The Swamp", NECROMANTIA et leur "Crossing The Fiery Path"), et puis aux frères d'armes américains que sont MORTUARY DRAPE ("All The Witches Dance"), PROFANATICA ("Profanatitas De Domonatia") et même les sulfureux GRAND BELIAL'S KEY ("Mocking The Philanthropist").

La production encore crude et sale n'occulte en rien la belle performance de Proscriptor McGovern à la batterie et au chant. Les titres sont lugubres et envoûtés. L'identité de ABSU, encore un peu tapie dans l'ombre, est en train de surgir du magma des Enfers. Plutôt court, "Barathrum: V.I.T.R.I.OL." est pourtant une des pierres majeures qui a bâti et forgé la scène Black Metal US. Proscriptor et sa bande n'ont pas ménagé leurs efforts pour peaufiner cet album. Notons, par exemple, la collaboration avec la chanteuse lyrique Lynette Mitchell, dont vous pouvez entendre quelques lignes vocales au sein des titres bien Death que sont "Descent To Acheron (Evolving Into The Progression Of Woe)" et "Infinite And Profane Thrones", mais également le clip – plutôt rare à l'époque – tourné pour le vampirique "Fantasizing To The Third Of The Pagan Vision (Quoth The Sky, Nevermore) Act II".

"Barathrum: V.I.T.R.I.OL." fera le lit de l'album suivant, "The Sun Of Tiphareth", bien différent certes, mais qui assoira pour de bon le son ABSU avec son Black/Thrash inspiré au possible. Après la sortie de l'album, le grand ménage est fait au niveau du line-up, qui se concentre sur un trio puissant : Equitant, Shaftiel et Proscriptor. Nous en reparlerons tantôt.