Combo tendance confidentielle aux relents Thrashy Speed sur ses débuts au sein du royaume des Kangourous, DARKER HALF s'est légitimement limité à conquérir le vaste continent australien avant d'oser montrer sa bouille hirsute au reste du globe. Une tournée européenne pour promouvoir leur troisième opus studio ("Never Surrender" – 2014) avec quelques poids lourds du circuit fournira alors une occasion en or au fougueux frontman Mister Steven "Vo" Simpson ainsi qu'à ses complices de mieux se faire connaître des foules métalliques antipodiennes tout en lui fournissant le motif idéal pour lisser un chouïa son style qui bascule ainsi vers un Heavy mélodique somme toute assez classique mais dont l'énergie et la fraîcheur viennent émoustiller les oreilles des inconditionnels des glorieuses décennies 80s-90s.

Les Australiens proposent d'ailleurs en 2020 un très convenable "If You Only Knew" qui, s'il ne leur permet pas d'éclater tous les scores ni de remplir les stades de metalleux en sueur, leur ouvre néanmoins la voie d'une notoriété grandissante à l'international, aidé en cela par le passage sur le label teuton Massacre Records. Un opus dont j'encourage l'écoute comme l'indique la Kro ad hoc présente sur ton webzine préféré ! Car même si ce cru 2020 ne fera pas tomber l'aficionado de son tabouret, il pourra néanmoins le séduire par un Metal direct, globalement bien ficelé et l'ambition simple de faire taper du pied sans prise de tête allant même jusqu'à proposer, jolie cerise sur le cheesecake, un titre éponyme aux relents Power Prog remarquablement bien troussé ! On attendait donc légitimement cette sympathique formation à l'épreuve du feu pour un second vrai chapitre sensé faire grimper sa cote à l'international... le voily, le voilà qui déboule fin août 2025 avec un titre à faire rêver même les plus fainéants : "Book Of Fate" ! Diantre, qu'avons-nous donc là ?

Quelques menus changement d'abord : Le line-up voit le maintien de la chemise et du cul de la formation avec un Steven "Vo" Simpson pétillant et accrocheur comme jamais secondé par un Dom Simpson dont la régularité et la constance de frappe s'accordent parfaitement au style concerné. Les deux frangins sont rejoints pour l'occasion par de nouvelles têtes qui s'intègrent comme un tee-shirt lacéré sur la carcasse malingre d'Eddy : L'ami Danny Ritz comme seconde guitare, fort de ses lignes rythmiques très convaincantes sans oublier la basse de Jimmy Wynen qui s'accorde comme larron en foire avec les jeux de double grosse caisse du second frérot. Un mastering confié au réputé Thomas "Plec" Johansson (KATATONIA, EVERGREY, NARNIA ou encore SAINT DEAMON) vient rassurer le fan glacé d'inquiétude sur la tournure éventuelle prise par la musique des Australiens... Tout va donc (très) bien au pays des DARKER HALF !

Seconde petite nouveauté ; la formation, sans annoncer toutes trompettes hurlantes la sortie d'un méga-super concept-album à l'intrigue torsadée comme aiment s'en délecter nombre de métalleux, laisse sournoisement percer que ce "Book Of Fate" s'intéresse aux contes du Magicien d'Oz et du joueur de flûte de Hamelin... mais sans trop en dire : stratégie payante pour que l'auditeur tende l'oreille histoire de découvrir les niveaux cachés s'il y en a. La pochette à l'illustration très détaillée comme aux reflets mystérieux ne fait qu'ajouter cinq balles dans le barnum en annonçant une musique riche et colorée. Jugulaire fixée. Ceinture accrochée. C'est parti !

Comme dit plus haut, DARKER HALF c'est tout sauf de la prise de tête, et ce cru 2025 n'y déroge pas : Un Heavy Metal très convenablement rythmé, aux refrains tapageurs clairement entraînants, dont la générosité n'a d'égal que l'appétit offensif. Légèrement mise en avant avec les guitares, la voix un tantinet nasillarde mais d'une surprenante puissance de "Vo" Simpson donne tout son cachet (les fans parleront sûrement de saveur !) à ce Heavy mélodique classique mais très syndicalement vitaminé. Le bonhomme montre même une aisance avérée dans les pics aiguës avec un coffre qui en laisserait d'autres carrément essoufflés. Dans la digne tradition de nos années préférées, des choeurs viennent régulièrement doper les mélodies sur les refrains, donnant de l'écho comme de l'élan à des séquences déjà très fédératrices. Le son tant nerveux qu'épais valorise également le savoir-faire des instrumentistes qui s'astreignent à une mise en place très propre, valorisant les soli perçants d'un Steven "Vo" Simpson décidément en pleine forme ! Jouant très finement sur la technicité et la mélodie, et sans tomber dans l'onanisme du manche, ce musicien accompli décoche des parties lead qui collent à merveille au titre qu'elles viennent embellir. Ce talent est suffisamment rare pour ne pas être souligné ici. La symbiose est quasi parfaite !

Ces qualités de composition et d'interprétation se retrouvent harmonieusement rassemblées dans le très convaincant "The Golden Path", titre introductif chromé comme une Cadillac au refrain délicieusement accrocheur ainsi que sur son voisin de strapontin l'expéditif "From Disaster" mené tambour battant et son joli solo conduit à deux guitares, tout comme dans le titre éponyme qui, en fin d'album, offre des variations rafraîchissantes qui démontrent que les Australiens peuvent, quand ils le veulent, sortir de leurs schémas d'écriture habituels sans pour autant se renier. Car il faut bien le reconnaître, "Book Of Fate", s'il demeure très vivifiant à l'écoute, fait preuve d'un classicisme comme d'une absence de prise de risque qui finissent par faire en sorte que les titres se succèdent et se ressemblent dans leur prévisibilité un chouïa linéaire. DARKER HALF semble ainsi plus miser sur l'énergie et le peps que les compos peuvent dégager sur scène (et je suis convaincu que ces gars sont capables de bien assaisonner en live !) que sur l'efficacité pouvant rayonner d'une simple galette studio. On n'est pas là pour se prendre la tête j'vous dis...
Petit regret également en ce qui concerne la sympathique power-balade "Are You Listening", mid-tempo ambitieux et armé d'un solo particulièrement épicé mais qui ressemble comme deux gouttes de binouze au très réussi "If You Only Knew" de l'album de 2020... et que tous ceux connaissant ce précédent auront la désagréable impression de l'avoir déjà entendu... Dommage ; mais les Australiens y mettent du coeur, et c'est bien ce qui compte dans le genre musical qui nous fédère sur NIME !

Comme tu l'auras compris, ô lecteur perspicace, ce "Book Of Fate" même s'il s'avère vertueusement entraînant, ne m'aura pas captivé. Fidèles à leur style préféré et se foutant sans doute comme d'une guigne de percer dans les charts, "Vo" Simpson et ses complices ont produit la musique qu'ils aiment et en gardent sûrement sous la pédale pour s'éclater sur scène avec des titres (et des fans) qui n'attendent que ça. Ce cinquième chapitre, même s'il ne déchaîne pas les passions, se révèle donc très écoutable pour tous les adorateurs de Heavy mélodique dont la formation honore les figures de style avec fidélité ainsi qu'une bonne dose de qualité. Quant aux autres, je les invite à aller jeter une oreille si l'occasion se présente de voir ce combo sur scène : Le Live "If You Only.... Live" paru en 2024 donne d'ailleurs une bonne idée de l'énergie et du talent que ces olibrius des antipodes sont capables de dégager en public !

Perdu dans le labyrinthe des rayonnages de la grande bibliothèque aux livres multicolores, j'arrive au croisement de plusieurs escaliers où, entouré par des bougies parfumées, un grand livre ancien est ouvert. Après avoir délicatement posé à proximité le crâne coiffé du bonnet à grelots qui me cachait les enluminures, j'y inscris un très honorable 3/5 pour ce "Book Of Fate" qui, s'il ne culbute pas l'auditeur par son originalité, démontre quand même que nos Australiens épris de Heavy mélodique, ont de la suite dans les idées !

- pour l'ouverture chromée : "The Golden Path",
- pour l'uppercut rentre-dedans : "From Disaster",
- pour les variations et le chouia d'originalité : "Book Of Fate".