Il est possible, voire très probable, que cette compilation signée HELLOWEEN ne soit pas connue du plus grand nombre, bien que à l'ère d'Internet il soit maintenant bien plus aisé d'en trouver la référence. Et pour cause il s'agissait d'une édition limitée (mais bien officielle) produite par leur ancien label (Noise Records) et uniquement parue en Scandinavie où le groupe jouissait d'une excellente notoriété, leur dernier album en date "Keeper II" ayant bien topé dans les charts suédois et norvégiens - par ailleurs cette compilation reste en fait relativement simple à trouver d'occasion chez les disquaires de ces pays puisque les productions labellisés Noise y étaient très largement distribuées.

Sa parution en Novembre 1989 fut antérieure à la compilation référence de l'ère Kiske (à savoir "The Best, The Rest, The Rare"), parue deux ans plus tard, et visait surtout à proposer aux fans un panorama complet de la musique du groupe en incluant un petit lot de raretés avec les différentes faces B de singles mises en avant. En la remettant dans son contexte, c'était donc un investissement intéressant pour les fans puisqu'on y retrouve ces cinq morceaux bonus en ouverture de l'album suivis d'un "Judas" à l'époque non présent sur la version 33 tours de "Walls Of Jericho". Mais on y retrouve surtout deux titres tirés du premier EP "Helloween" (à savoir "Starlight" et "Murderer") dans la foulée, qui témoignent des débuts du groupe où la direction n'était pas encore précisément définie, mais où les riffs efficaces et les duels de guitare d'Hansen et Weiki laissaient déjà présager du meilleur pour la suite en accrochant immédiatement l'auditeur sur des tempos fort enjoués.

C'est d'ailleurs un des points les plus intéressants du disque, celui-ci semblait vraiment avoir une ambition de faire plaisir au public et de retracer de façon exhaustive les différentes facettes musicales des Citrouilles depuis leurs débuts : contrairement au best of cadet qui suivra et qui en reprendra plus ou moins la recette (à savoir les raretés) mais en complétant le reste de manière calculée avec leurs morceaux les plus populaires et en réduisant en parallèle l'empreinte des débuts à un seul et unique titre. Le seul vrai hit présent sur ce "Pumpkin Tracks" étant le classique "I Want Out", entouré de morceaux à redécouvrir comme le furieux "Phantoms Of Death" (lui aussi tiré de "Walls Of Jericho") ou la ballade douce-amère "A Tale That Wasn't Right" qui arrive à aisément jongler entre ambiance intimiste et tension dramatique. (Un exercice que le groupe aura bien du mal à renouveler par la suite malgré de nombreuses tentatives).

Enfin, il serait erroné d'oublier de mentionner le contexte de sortie de ce "Pumpkin Tracks" car il s'imbrique entre deux évènements importants qui ont endigué la carrière d'HELLOWEEN. Le premier fut le départ (un an plus tôt) de son leader initial et principal compositeur Kai Hansen qui trouvait les longues tournées internationales un peu trop fatigantes, on peut sans doute supposer qu'il n'était pas encore prêt mentalement à endosser l'énorme succès rencontré (le guitariste Roland Grapow rejoindra le groupe début 89 pour assurer la tournée US). Le second évènement, ce sont les conflits avec leur label qui commenceront en 1990, soit peu après la sortie de cette compilation, sur base de rupture de contrat de facto abusive et d'arguments monétaires prononcés pour la défense du groupe. Arguments qui seront jugés non recevables devant la cour et les contraindront à verser de solides indemnités en retour. En vérité, le groupe pris dans son envol a principalement cherché à signer un contrat avec une grosse maison de disque (en l'occurrence EMI) pour avoir une portée encore plus vaste à travers les pays anglo-saxons – la manœuvre leur coûtera beaucoup que ce soit financièrement ainsi que vis-à-vis de leurs fans (*).

Sorti en plein âge d'or d'HELLOWEEN, et à plus forte raison avec l'approbation non-équivoque du groupe, ce "Pumpkin Tracks" reste donc à ce jour une compilation très intéressante que ce soit pour les collectionneurs du fait de son caractère limité, où pour les personnes qui seraient susceptibles d'apprécier le groupe sans trop chercher à creuser toute leur discographie (les longues pièces épiques des deux "Keeper" sont absentes, les morceaux aux tons directs sont ici favorisés). Il constitue également un bon complément à "The Best, The Rest, The Rare" puisqu'il met un peu plus l'accent sur les débuts du groupe en faisant la part belle à la créativité et à la prestation de Kai Hansen ici au chant sur quatre morceaux (et compositeur principal d'une bonne partie des autres titres présents). Et puis la pochette façon farces et attrapes vient nous rappeler que le Metal n'a pas vocation à toujours faire dans le drama, c'est aussi une affaire d'auto-dérision !

(*) Outre le parti-pris artistique Happy Metal de "Pink Bubbles Go Ape" et "Chameleon" qui n'a pas convaincu la majorité à l'époque, il me semble important de souligner que le conflit avec Noise bloquera également leur parution aux USA. Cela contribuera nettement à aggraver les dissensions internes et les problèmes financiers du groupe. Dans un tel contexte de pression, HELLOWEEN a su faire preuve d'un professionnalisme et d'une résilience remarquable pour rester à flot.