Je crois qu'on peut légitimement considérer, comme l'état major du Reich début 1918, que la guerre a assez duré. Avec deux albums complets consacrés au conflit le plus important pour la suite du XXème siècle, SABATON nous a littéralement inondé de collaborations, de reprises (de ses titres comme de ceux de ses héros) et d'EPs dispensables proposant un inédit à chaque fois et une collection thématique de titres extraits de "The Great War" et "The War to End All Wars". On peut dire que même s'il y aurait encore énormément à dire sur la der des der, SABATON a fait une véritable campagne d'attrition avec le sujet.

Ainsi le voir s'émanciper de ce carcan pour aller fouiner du côté des histoires légendaires lui permet de dézoomer large et de moins se focaliser sur des faits réels, qu'il met beaucoup de cœur à rappeler à son auditoire. Et je pense qu'il a bien fait. Car en sus de clore un cycle thématique, il s'agit aussi de la fin de la période Tommy Johansson au sein du groupe. En effet c'est Thobbe Englund qui reprend du service, et c'est une excellente nouvelle, tant son jeu, différent en bien des points de celui de Chris Rörland, va ramener une belle dualité, jusqu'à utiliser des procédés quasi maideniens avec deux timbres de guitare différents et complémentaires. La qualité des soli de guitare est d'ailleurs à souligner : constante sur l'ensemble de l'album et contribuant vraiment à la force de frappe des morceaux.

"Legends" est aussi le premier disque pour lequel les cinq membres ont contribué d'un point de vue écriture pure. Si Joakim Brodén porte toujours la responsabilité d'écrire une bonne partie du matériel, Thobbe et Chris n'ont pas été fainéants sur ce coup-là et co-signent plusieurs titres dont le saisissant "A Tiger Among Dragons". Même le producteur (l'ex SCAR SYMMETRY Jonas Kjellgren) s'y est mis ("The Cycle of Songs"), ainsi que le batteur Hannes Van Dahl sur un nouveau titre en suédois "Till Seger", petite pastille festive à la "Gott Mit Uns" idéale pour terminer l'album de bonne humeur.

SABATON est remonté à bloc et ça se sent. Si je déplorerai toujours ce goût de Joakim pour les claviers pouet-pouet, la dimension orchestrale de "Legends" est réelle, démontrée par de nombreux chœurs classicisants et ce dès l'inaugural "Templars" qui revisite l'histoire tragique de Jacques de Molay, dernier Grand Maître de l'Ordre du Temple. Mais c'est aussi cette grandeur qui permet à ce titre de prendre toute son ampleur, lui faisant perdre un peu ce côté facilement balourd qu'il pourrait avoir, et que n'évite pas totalement "I, Emperor". L'Histoire de France est à la fête une nouvelle fois, puisque outre la figure du consul devenu empereur, la pucelle d'Orléans a droit à une saillie Power échevelée qui se démarque assez rapidement comme l'un des meilleurs titres de la galette, avec un refrain redoutable et un riff saccadé du meilleur effet.

L'alternance entre mid-tempi plombés et titres rapides fonctionne parfaitement sur "Legends", car ils alternent de façon à donner un flot limpide à l'ensemble du disque, avec un début d'album absolument intraitable, jusqu'au mastodonte "Crossing the Rubicon" qui bénéficie assez largement du son massif des Suédois. Si SABATON ne sort pas un chef d'œuvre par morceau, aucun titre n'est une bouse (même "Impaler" qui dans le style mid-tempo vaguement atmosphérique à la "Price of A Mile" ne tient pas toutes ses promesses). On remarquera que le style SABATON est très marqué, toujours, mais que visiblement cela ne l'empêche pas de continuer à écrire de très bonnes chansons. Je pense notamment à "The Duelist" dont le refrain très martial et binaire reprend un peu l'esprit de "Shiroyama" ce qui est marrant au vu de la thématique samouraï similaire.

Je ne pense pas que SABATON ait sorti l'album de l'année, mais néanmoins, si les précédents albums contenaient toujours quelques excellents morceaux, la proportion est ici plus élevée encore que sur "The War to End all Wars" qui était déjà pertinent dans son ensemble. Avec son style inimitable, son éthique de stakhanoviste, et l'attente qu'il génère, SABATON montre qu'il y a une différence de taille entre les challengers méritants et les leaders. S'il y a bien un chef de file de la ligue Power Metal (même si j'ai toujours estimé que ce n'est pas sous ce patronage qu'il est le plus pertinent de classer SABATON) qui ne soit pas un groupe dont les membres ont soixante balais passés et encore à même de se mettre à l'épreuve, c'est bien le quintet suédois, et au vu des salles qu'il remplit, la dégringolade n'est pas pour tout de suite autant se le dire.