Cette année, MOTÖRHEAD aurait fêté ses cinquante ans et si Lemmy était toujours des nôtres physiquement, il aurait éteint au bourbon ses quatre-vingt bougies. Cinquante années de fureur et de bruit transposées au travers une discographie très correcte, donc certains albums auront eu une influence décisive sur certains jeunes musiciens de l'époque. Donc forcément, avec un tel anniversaire, on pouvait bien penser qu'il y aurait un bon nombre de sorties diverses et variées autour du groupe. Outre divers livres, il y a ce "Manticore Tapes" qui attire l'oeil avec son Snaggletooth fort laid et tout poilu sur fond couleur bronze (ben tiens !), présenté comme un album perdu.

Là, autant se calmer tout de suite, on va plutôt parler de vieilles bandes démo qui ont été ressorties pour l'occasion. En 1976, Lemmy, accompagné par Fast Eddie Clarke et Philthy Animal Taylor déboulent au studio Manticore qui appartient à EMERSON, LAKE et PALMER pour enregistrer quelques morceaux, sous la houlette de Ron Faucus. Cela se passe quelques temps après le départ de Larry Wallis et le refus de United Artists de publier le premier album, ce que la société fera quelques années plus tard quand MOTÖRHEAD explosera les charts, sous le titre "On Parole". Les Three Amigos vont enregistrer quelques morceaux qui ne déboucheront… sur rien.

Quel est l'intérêt alors de publier ce disque de démos aujourd'hui alors que "On Parole" a connu une riche réédition il y a quelques années ? Déjà, cela évite un énième live dont on ne saurait trop quoi faire ou un album de reprises relativement dispensables quand un EP aurait largement suffi ("Under Cöver"). Ensuite, clairement, il s'agit de jouer sur la fibre nostalgique, avec l'association Kilmister/Clarke/Taylor, le fameux Mark II de MOTÖRHEAD et surtout, le line-up le plus plébiscité du groupe, celui des "Overkill", "Bomber" et "Ace Of Spades". Puis surtout, plus aucun ne peut s'y opposer, ou même rétablir une quelconque vérité sur ces bandes, tous nous ont quitté aujourd'hui.


Musicalement, nous savons à quoi nous attendre. MOTÖRHEAD est un groupe qui a toujours joué un Rock'N'Roll qui lui est propre, avec plus ou moins de finesse et de groove selon les musiciens derrière. Cependant, nous sommes encore à une époque où la formation se cherche. Si bien entendu "Motörhead" est toujours un solide brûlot, on notera que la face A n'est pas forcément la plus agressive. Cameron Webb, qui fut le dernier producteur attitré du groupe, a fait un bon travail de restauration pour ne pas trahir l'esprit de l'époque, aussi on peut être étonné de l'aspect très sage de "Leavin' Here" ou de "Vibrator". Cette dernière possède bien un petit aspect Punk, mais elle demeure assez inoffensive.

L'intéressant ici reste l'introduction instrumentale, chose rare avec MOTÖRHEAD, ainsi que les échanges entre les musiciens qui ont été conservés. On découvre également une première version de "Keep Us On The Road" (intitulée ici "Help Keep Us On The Road"), un peu moins définitive que sur le premier album officiel. La face B en revanche déroule nettement plus. Ne vous fiez pas trop à la notion d'instrumental, cela reste assez étrange pour "Iron Horse/Born To Lose" par exemple, où nous entendons distinctement Lemmy chanter, sa voix étant comme captée par un autre micro, un peu lointain. Les versions de "Leavin' Here" et de "Vibrator" dépotent plus, nous reconnaissons l'esprit quasi Punk qui marquait le groupe à l'époque, c'en devient presque plus « conventionnel » pour du MOTÖRHEAD.

Sinon, peu de surprises en définitive. Les morceaux sont ceux auxquels nous pouvions nous attendre (quoique cette version de "Keep Us On The Road" a pour le coup une saveur un peu plus particulière car la chanson est en définitive assez rare, ainsi que l'instrumental de "Witch Doctor", dont la version chantée n'apparaîtra que sur l'EP "Beer Drinkers And Hell Raisers" quelques années plus tard). Le travail de Webb a donc été respectueux et le tout sonne très bien. Surtout, il n'a pas cherché à gommer certains passages, nous entendons clairement les musiciens dialoguer à la fin de certaines compositions, tel que tout a été capté en studio, en condition live. L'aspect démo est préservé. L'intérêt est assez minime en quelque sorte et les effets des phrases telles que « le trésor perdu », ou « l'album retrouvé de MOTÖRHEAD » ne doivent pas faire oublier que la time-line tombe quand même vachement bien. Au 49ème ou 51ème anniversaire du combo, ça n'aurait pas eu la même gueule !

Cela permet également d'apprécier l'évolution des musiciens entre cet enregistrement de 1976 et le premier opus de 1977, qui sonne beaucoup plus raide. Le groupe avait eu deux jours pour enregistrer son album en 1977 et le disque transpire une urgence que n'a pas le "Manticore Tapes", qui se veut plus posé, bien plus dans l'optique de "On Parole" avec moins de relents psychédéliques tout de même. L'ambiance en studio est ici nettement plus détendue même si au final elle n'aura débouché sur rien du tout à l'époque.

"The Manticore Tapes" est clairement un disque réservé aux aficionados de MOTÖRHEAD, ceux qui n'ont jamais laissé tombé le groupe même durant leurs passages à vide. Cela reste de la bonne musique, pas non plus exceptionnelle, les marqueurs sont là mais le rendu n'est pas encore bien dégrossi. Après, comme dit, après la version étendue de "On Parole" publiée quelques années, ce disque ne sert pas forcément à grand-chose, à part de compter le line-up mythique et de revenir à une époque où rien n'était joué, où MOTÖRHEAD aurait très bien pu s'arrêter du jour au lendemain et priver le monde de son héritage Rock'N'Roll. Reposez en paix, Phil, Eddie et Lemmy, votre musique vous survivra encore longtemps.