De plus en plus de formations s'affranchissent du format classique d'un groupe. Aux traditionnels guitare, basse, batterie et chanteur ou chanteuse, on a depuis longtemps déjà associé une deuxième guitare, voire un clavier, voire les deux. Mais la recrudescence des projets studio et des velléités, notamment dans le Power Metal et sa variante Metal Symphonique et l'essor des projets de type Metal Opera, pousse de plus en plus de groupes à recourir à plusieurs vocalistes. Si ces dernières années ont notamment été marquées par l'arrivée des BROTHERS OF METAL, d'autres formations plus pionnières avaient déjà pavé la voie, comme VISIONS OF ATLANTIS. ANCIENT BARDS écrit depuis son début de carrière des concept-albums sous forme de saga, dans la plus droite lignée de ses compatriotes de RHAPSODY, et jusqu'à présent il semblait s'aligner de plus en plus sur son modèle.

Mais "Origine" et surtout l'arrivée de Simone Bertozzi a quelque peu rebattu les cartes, et même si l'histoire est assez intelligemment écrite autour de deux personnages, dont surtout un s'exprime : Sara, encore resplendissante sur ce nouvel album, ses performances sur "Soulbound Symphony" ou encore "Under The Shadow" méritent les louanges, et elle arrive à me saisir aux tripes sur le final "Sea Of Solitude". Nous parlons d'une histoire de frère et sœur ayant chacun embrassé le bien ou le mal, et qui s'affrontent sur fond de destruction d'un monde, avec une connexion mystique qui n'est pas sans rappeler ce qu'ont essayé de créer les scénaristes de la nostalogie Star Wars avec le lien entre Ben Solo/Kylo Ren et Rey. Sans vouloir spoiler, ça ne finit pas bien, même s'il y a une forme de beauté dans ce dénouement quelque part presque vécu comme une délivrance. Et si la tension peine à monter graduellement sur l'album au fil de l'histoire, il n'y a pas de doute, les renforts vocaux de Simone Bertozzi, mais aussi de Mark Jansen (lui aussi aux commandes d'un projet à plusieurs vocalistes avec MAYAN), ou encore de Francesco Cavalieri (le nom ne me parlais pas plus que ça, mais c'est lui qui chantait sur le "Osyrhianta" de FAIRYLAND, et il est par ailleurs davantage connu pour être le chanteur de WIND ROSE) permettent au discours d'être plus théâtral.

Le défaut, ou plutôt le tic que je vais finir par remarquer au fil des écoutes, c'est l'abondance des choeurs (très réussis par ailleurs) qui servent à introduire les morceaux de manière quasi systématique, et qui sont également souvent des sections qui permettent de faire la jonction entre des sections différentes des morceaux. Il y a aussi ces orchestrations qui parfois font remarquer leur aspect synthétique, avec en carton jaune les deux intros de "Ministers Of Light" et "Proximity" qui donnent l'impression d'être identiques (ce n'est pas le cas, mais c'est le même genre d'idée et sans doute le même son d'instrument virtuel). Ce qui est assez curieux, c'est que découvrir cet album est une vraie bouffée d'oxygène, mais quand il est suivi avec son livret d'histoire, il paraît bien moins équilibré, du moins dans sa première partie, et pourtant il affiche une grande cohérence, utilisant même certains leitmotivs de "Origine" pour finir d'inclure ce disque dans un ensemble plus vaste. Et je pense que ça vient sans doute de cette utilisation un peu abusive d'effets percussifs qui se veulent cinématographiques, mais qui ont trop tendance à ralentir la progression de l'album, ne créant jamais de mouvement et n'appuyant pas vraiment la dramaturgie.

Comme à son habitude, ANCIENT BARDS sait ouvrir ses albums, et "Prima Nox" affiche une caractéristique commune à tous les refrains de cet album : ils sont tubesques au possible. Et si j'ai d'abord été surpris par l'arrivée de Francesco Cavalieri sur "The Vessel", ce dialogue fonctionne très bien. Et "The Empire Of Black Death", en première pièce clairement épique du disque se pose là (et les growls de Mark Jansen aident bien). C'est plutôt l'enchaînement des trois titres suivants qui constituent une sorte de ventre mou. La structure des morceaux n'est pas toujours optimale, ou trop répétitive, et même si chacun possède ses moments mémorables, il faut bien admettre qu'ils calment l'album dans sa lancée. Mais vu l'enchaînement mortel des cinq derniers titres et leur apothéose "Artifex", difficile d'en vouloir aux Italiens.

Je sais que passe souvent pas mal de temps sur le chant de Sara Squadrani, mais si c'est Daniele Mazza la cheville ouvrière d'ANCIENT BARDS, avoir une vocaliste et mélodiste de ce talent, ça vous aide indubitablement. Donc bravo ANCIENT BARDS, votre carrière reste pour le moment un sans-faute, et vous savez ravir les amateurs du Metal Symphonique à l'ancienne, tout en ne vous refusant aucun outil qui permette de rendre vos histoires plus vivantes.