Cette kro-express était à l'origine la chronique principale avant d'être réécrite par Jeff Kanji

Sa pochette d'une sobriété boudeuse reste le plus grand ennemi de ce deuxième essai des Anglais de MAGNUM. Après un premier album assez remarquable, épicé d'un certain foisonnement QUEENesque et baroque, MAGNUM alimente donc, visuellement, une crainte : celle de voir le groupe se déliter à toute vitesse. Une inquiétude qui s'avère vite infondée, tant les cinq minutes versatiles d'un "Great Adventure" ouvrant l'album se chargent, intitulé des plus pertinents à l'appui, de nous introduire à trente-cinq autres minutes d'un cru tout aussi méritant.

Ceux qui ont aimé "Kingdom Of Madness" ne seront pas dépaysés : MAGNUM reste MAGNUM, c'est-à-dire une sorte de QUEEN à l'exubérance comme domestiquée, non pas réfrénée. Ce n'est pas que MAGNUM semble se retenir. Il ne soubresaute tout simplement pas sous les impulsions extravagantes d'un encéphale aussi aventureux que celui de la grande reine. Moult breaks agitent néanmoins les sourcils, et si la surprise reste une invitée plus volage, elle répond toujours présente tout au long de ce "II", n'ayant guère de mal à se déployer pour mieux se nicher dans des compositions dégageant plus d'assurance. Dix morceaux de grande qualité, dont je retiendrai tout particulièrement le remuant "Changes", le très beau "If I Could Live Forever", le sublime et cossu "Reborn", un "Firebird" aussi flamboyant que son intitulé, et les volutes jazzy classieuses de "All Of My Life". Et contrairement au premier album, aucun titre ne suscite vraiment chez moi la critique.

Notons tout d'abord que certains emprunts un peu trop visibles à QUEEN ont été interceptés par la conscience des musiciens, à commencer par ces chœurs théâtraux qui suscitaient la gêne à force de similitude. Remarquons également que le groupe a ici quelque peu délaissé le côté imprévisible qui émaillait "Kingdom Of Madness". MAGNUM proposait ainsi une musique plus resserrée et homogène. Et le charme éclectique qu'il concédait avec "II", il le récupérait au fil de compositions se dépatouillant avec un sens de l'accroche maximisé par une production moins artisanale, servant une musique délestée d'un soupçon de folie mais réalisant un bénéfice de couleurs, certaines tout simplement magnifiques. Et l'on pouvait à nouveau penser à KANSAS, pour cette habileté notable dans la confection d'un Rock Progressif à la fois subtilement complexe et détaillé, tout en laissant aisément approcher l'auditeur peu affable face à la complexité rebutante de certaines formations du genre.

MAGNUM se distingue d'ailleurs par un sens mélodique très affiné, et la richesse du travail mené par le groupe (tout spécialement au niveau des claviers divers et variés) fertilise l'imagination d'images vagabondes, où la rêverie se fait le monarque d'un univers assez doux. Un monde passionnant, dont j'aime à arpenter les sentiers exubérants tout en regrettant parfois qu'un peu plus de vivacité ne vienne pas en agiter les tréfonds. Mais la promenade offerte par ce deuxième opus excellent - et que je préfère à son prédécesseur - ne s'embarrasse pas longtemps de cette réserve. Les occasions de s'abandonner aux délices d'un instant de félicité musicale sont à saisir, et MAGNUM pourrait bien séduire les amateurs de Metal Prog lassés par les cascades de notes frénétiques, mais aussi les tout fous de Heavy ressentant le besoin d'une petite pause en des lieux où l'émotion, la finesse instrumentale, l'étincelle créative et une pointe énergique Rock rassemblent leurs attributs. Comme cet asile édifié par un groupe attachant.