L’une des grandes dames du Hard Rock ! Incontestablement. Si les RUNAWAYS ont montré très tôt les capacités des filles dans le Rock And Roll, il est encore extrêmement rare de croiser le deuxième sexe dans le milieu Hard des seventies. L’explosion des RUNAWAYS a permis à JOAN JETT et LITA FORD de démarrer timidement une carrière solo qui sera bientôt auréolée de succès. PAT BENATAR fait figure d’ovni lorsque sort son premier opus "In The Heat of The Night" le 26 octobre 1979.

Et le hit de ce disque c’est incontestablement "Heartbreaker", qui ouvre la face A en fanfare ! Ce titre, rentré au panthéon du Hard Rock, met en évidence les qualités vocales de PAT BENATAR. Sa voix ultra-féminine, mais qui sait se briser pour laisser parler son tempérament de lionne porte la chanson. Ses premiers mots – « Your love is like a tidal wave, spinning over my head » – résonnent avec une force restée intacte aujourd’hui. Ses chœurs aigus sont d’une clarté qui égale la mesure et la finesse des arrangements de Neil Geraldo.

Un titre fort pour porter l’album c’est bien assez à l’époque pour mettre le groupe sous le feu des projecteurs.
Mais que valent les neuf autres cartouches dégainées par la belle brune ?

Et bien je dois dire que c’est mitigé et que la répétition rend service à "In The Heat Of the Night", car à part "If You Think You Know How To Love Me" et "In The Heat Of The Night", aucun morceau ne m’a marqué. Aussitôt écoutés, aussitôt oubliés. "In The Heat Of The Night" est le morceau le plus calme de l’album et je me vois très bien sous les toits de Paris à la nuit tombée éclairé par une lampe à huile à son écoute. Intimiste et délicat avec une Pat Benatar excellente dans ce registre, l’autre grande réussite de l’album.

La réécoute permet de dénicher "Rated X" sorte de brouillon du futur "Hit Me With Your Best Shot" ou encore "I Need A Lover" qui me rappelle les ritournelles Rock totalement inoffensives du QUEEN de la même époque, "I Need Your Loving Tonight" entre autres).

Et c’est bien ce qui rend l’album déroutant. D’un côté des morceaux Hard Rock pas trop méchants mais efficaces ("Heartbreaker", "We Live For Love" très FM et entêtant, "My Clone Sleeps Alone", toute en nuances, "No You Don’t", vindicatif). De l’autre côté des ritournelles Pop, vaguement Rock pas désagréables mais un peu plus fadasses ("I Need A Lover", "If You Think You Know How To Love Me", "Rated X", "So Sincere"). Soit à peu près moit-moit. Mais il reste les ballades.
Et toutes sont ma foi bien sympathiques et la voix de PAT BENATAR y fait merveille, soit brute et sans artifices ("In The Heat of The Night"), soit rehaussé de beaux chœurs vibrants de la belle ("Don’t let It Show").

"In The Heat Of The Night" est un album fondateur et historique. Ce premier album de PAT BENATAR montre que les filles ont leur place dans le Rock. Et si à ce titre il mérite une place dans votre discothèque, il n’est pourtant pas un chef d’œuvre.

2/5 pour le contenu
4/5 pour l'importance historique

Un généreux 3/5.