STRATOVARIUS : EPISODE (1996)

Voici l'album qui imposera le quintette finlandais dans les premiers rangs du renouveau heavy/speed mélodique en cette fin de décennie.
Après un changement de personnel, le groupe se dote aux fûts du redoutable ex-pirate (car ex-RUNNING WILD) Jorg Michael, et de Jens Johansson (ex-MALMSTEEN et DIO, rien que ça) aux claviers.
Muni de musiciens expérimentés, le groupe s'attelle plein de confiance à ce cinquième album, le meilleur pour beaucoup (dont votre serviteur). STRATOVARIUS n'a jamais été si détonnant et ce disque contient des hymnes métalliques qui font mouche. Renforcé par un batteur surpuissant (écoutez un coup les albums de RUNNING WILD " Black Hand Inn " et " Masquerade ", vous comprendrez) qui n'hésite pas à user de la double grosse caisse, les véloces " Father Time ", " Will The Sun Rise " et surtout " Speed Of Light " provoqueront chez vous une envie irrésistible de balancer la tête dans tous les sens, comme au bon vieux temps. Le talent et la dextérité de Timo Tolkki explosent littéralement en une cascade de riffs accérés (" Speed Of Light ") et de soli époustouflants (les descentes sur " Eternity ", brrr …).
Le chant de Timo Kotipelto est encore meilleur : le frontman a bien trouvé ses marques au sein du groupe et arrive sans difficulté à passer d'un registre aigu au possible à des tonalités plus nuancées (le splendide " Season Of Change "). Quant aux claviers, ils se mêlent plus subtilement aux guitares, à l'instar d'un groupe comme SYMPHONY X. Ecoutez donc l'instrumental " Stratosphere ".
L'album à une tonalité plus directe que ses prédécesseurs, on retrouvera néanmoins de géniaux morceaux tout en nuances et en atmosphères (" Eternity " et ses chœurs, l'instrumental " Episode ", le sabbathien " Uncertainty ", l'oriental " Babylon " et son appel du muezzin ). Sans parler de la très émouvante ballade " Forever " (un grand moment en concert) qui finit ce chef d'œuvre.

STRATOVARIUS n'a désormais plus à rougir devant ses pairs : les ANGRA, GAMMA RAY et autres ont trouvé un adversaire à leur taille. Splendide album à posséder absolument.