Plus je prends de l'âge, et plus ces choses qui m'enthousiasmaient auparavant m'indiffèrent aujourd'hui ou, pire, deviennent une contrainte : les fêtes d'anniversaire, les Noëls et l'imperturbable chasse aux cadeaux qui les précède, les concerts dans des salles à grande capacité pour voir des prestations millimétrées et des stands de merchandising hors de prix. Mais il y a une chose dont je ne me lasse pas : c'est la musique, le plaisir de la découverte, et l'émotion sans cesse renouvelée qu'elle procure. Nous l'avons écrit des dizaines de fois, vous le savez, Axel Rudi PELL n'est pas l'aventurier le plus intrépide de la scène Heavy Metal. Non, l'artiste a trouvé son credo, et pratique, inlassablement depuis la fin des années 80, un style qui le rend heureux, dans lequel il s'accomplit. Qu'importe le fléau qui frappe l'humanité : une tempête, une inondation, le Grunge, ou une pandémie mondiale ; Axel Rudi PELL n'en a cure : il est au rendez-vous.

Le risque, c'est de prendre les albums du virtuose allemand pour acquis et, ce faisant, de passer à côté d'un message, d'une intention, d'une originalité volontaire dont l'écho tomberait dans le vide de notre attention insuffisante. "Lost XXIII" n'a guère de sens caché que celui de son titre. N'y cherchez pas la référence à une légion perdue, ou au siècle dans lequel se déroulerait quelque épopée futuriste. XXIII, pour le "W", vingt-troisième lettre de l'alphabet. Et un "W", comme "World". Ainsi, ARP a nommé "Lost XXIII" un album qu'il souhaitait au départ appeler "Lost World". Voici pour l'anecdote.

Il y a une énergie, tout du moins de façade, qui doit beaucoup à ces guitares "crunchy" et au chant toujours percutant de Johnny Gioeli. Auto-produit, l'album suit un schéma bien déterminé : un titre enlevé ("Survive") succède à une introduction instrumentale, puis vient le tour du Hard Rock dont le riff est tout droit issu des années 80 ("No Compromise"). Pour Axel Rudi PELL, il n'y a plus d'enjeu commercial à ne pas se reposer sur ses points forts et à chambouler son univers, le musicien fait donc ce qu'il sait faire le mieux : des titres au tempo souvent medium, qui construisent des ambiances tour à tour sombres, épiques, mélancoliques, et laissent un large espace d'expression à la guitare, qui lorgne tantôt du côté de Blackmore, moins souvent du côté de Malmsteen. S'il y a, sur "Follow The Beast", une certaine intransigeance Heavy Metal, portée par un riff que n'auraient pas renié SCORPIONS ou JUDAS PRIEST, l'essentiel de l'album se déroule dans des eaux plus calmes. Et, sans atteindre les sommets de "Circle of the Oath" ou "Into the Storm", pour piocher dans son répertoire le plus récent, ARP propose ici de quoi nous rassasier : les longues mélopées de "Freight Train", qui permettent à Johnny Gioeli de s'épancher sans complexes, font partie des bons moments de l'album, tout comme la ballade "Gone With the Wind," qui s'ajoute comme une nouvelle pépite à un ensemble pléthorique, Axel étant passé maître dans l'exercice. Si la seconde ballade "Fly With Me", semble un peu plus laborieuse, ce n'est pas le cas de l'instrumental "Rise of Ankhoor", qui fait preuve d'une sensibilité remarquable, d'une dextérité flamboyante, et qui se révèle ludique, se présentant comme un des titres instrumentaux les plus plaisants du répertoire récent d'Axel Rudi PELL. "Lost XXIII" achève l'album sur des sonorités épiques, bien que le morceau reste d'une durée raisonnable. Agrémenté de quelques orchestrations orientales sur le refrain, le titre avance par paliers, déroulant ses atmosphères avec une élégance mesurée, sans jamais céder à la grandiloquence.

Ainsi se referme "Lost XXIII", album qui ne révolutionne rien mais qui confirme, une fois encore, la constance et la maîtrise d'un musicien fidèle à son idéal mélodique. On pourra lui reprocher de rester dans sa zone de confort, mais ce serait oublier qu'Axel Rudi PELL n'a jamais cherché autre chose qu'à livrer des albums sincères, façonnés avec soin, portés par une authentique passion. Et lorsque les dernières notes s'éteignent, demeure cette certitude simple : tant qu'il continuera de jouer avec cette honnêteté tranquille, on continuera, nous aussi, à écouter avec le même plaisir.