IRON MAIDEN a cinquante ans. Déjà, seulement, c'est à l'appréciation de chacun, ce monument du Heavy Metal britannique, fer de lance de la NWOBHM, ne laissant personne indifférent. On aime la Vierge de Fer ou on la déteste, mais son ombre plane sur le genre depuis suffisamment longtemps pour être devenue une institution référentielle, une inspiration revendiquée dans différentes sphères du Metal, allant du Power Metal au Black en passant bien évidemment par le Death. Alors que le groupe a tourné intensément cette année en compagnie de Simon Dawson à la batterie en lieu et place du monument Nicko McBrain, les Éditions du Chêne, spécialisées dans les beaux livres, publie cet ouvrage officiel qui retrace le demi-siècle du groupe, avec cette couverture cinglante signée Akirant. Eddie forcément, qui mélange sa stature classique avec des éléments plus cybernétiques façon "Somewhere In Time", avec son éternel sourire de jeune premier.

Jolie texture sous les doigts, "Infinite Dreams" est un bien bel ouvrage, qui pourtant commence mal ! Une coquille s'est glissée dans la préface de Steve Harris, ce qui fait forcément grincer un peu les dents, mais on l'oublie vite à mesure que nous nous plongeons dans les débuts de la formation iconique. Première info, Harris tord le coup à une idée reçue que IRON MAIDEN est né pour Noël 1975, il place l'extrait d'acte de naissance un peu plus tôt dans cette année 1975. Quelques photos de son journal intime montrent déjà à quel point le jeune homme, fan de West Ham devant l'éternel, était déterminé à aller au bout de ses idées. Et plus on avance dans le livre, plus on comprend que cette formation est devenue énorme, mondialement, certes, mais également en termes de popularité en Grande Bretagne où chaque nouvel album truste le sommet des charts alors que dans nos pages nous nous montrons parfois plus dubitatifs (mais le Français a la réputation de beaucoup râler, alors bon).

Richement illustré (beaucoup de photos officielles mais également quelques raretés, soigneusement créditées en fin d'ouvrage), ce livre parcourt donc cinquante ans d'une vie, tumultueuse, où tout ne s'est pas fait en un jour ni en un claquement de doigts. D'ailleurs, les premières années sont réellement passées au crible, quand le rythme s'accélère alors que nous entrons dans les années 90. On voit clairement qu'il y a la partie dite " classique " et qu'un soin particulier lui aura été apporté, avec bien quatre-vingt pages qui s'attardent des origines au départ de Di'Anno. Le texte (signé IRON MAIDEN) est parsemé de souvenirs des musiciens en place à l'époque ainsi que de Rod Smallwood ou de Derek Riggs. Concernant ce dernier, on comprend en filigrane que le passage du format vinyle à celui du CD en termes de conception de pochette n'aura pas été à son avantage, ce qui contribua à son retrait progressif des artworks qu'il aura contribué à créer et à initier.

Certains se plaindront certainement que le livre ne va pas assez dans les détails, ce qui n'est pas totalement faux. On ne demande pas aux musiciens de faire leur auto-critique non plus. C'est avant tout un récapitulatif d'un cinquantenaire. Les quinze premières années environ auront droit à un traitement de choix, où les auteurs vont entrer plus dans les détails, entrer eux-mêmes dans l'excitation de ces premières années fastes où IRON MAIDEN a gagné en popularité de façon spectaculaire, jusqu'à devenir la cible des télévangélistes aux États Unis après la sortie de "The Number Of The Beast", le groupe étant capable de remplir les salles sans aides radio aux USA à l'exception d'un "Flight Of Icarus" qui fut leur single le plus rentable au Pays de l'Uncle Sam. On apprendra toutefois quelques petits trucs, des secrets de Polichinelle (comme ce regret des musiciens d'avoir conservé "Gangland" sur "TNOTB" en détriment de "Total Eclipse").

Puis il y a plein d'à-côtés sympathiques, qui ont malheureusement tendance à s'étioler à mesure que l'on progresse dans ces pages de papier glacé. Par exemple, Smith, Murray et Gers nous parlent de leurs guitares à plusieurs reprises, Nikko va expliquer ses choix quant à sa batterie et on va se rendre compte que Steve Harris joue quasiment toujours sur la même basse, qu'il repeint lors de certaines occasions. Les t-shirts de tournée seront également présentés pour la plupart, même si toutes ne seront pas illustrées par ce biais. Cela peut paraître gadget, mais cette évolution du merchandising s'avère au final un point assez intéressant. En revanche, les carrières solo des acteurs de MAIDEN ne seront qu'évoquées. C'est un livre sur IRON MAIDEN après tout et la star, quelque part, c'est Eddie. Les décors de tournée sont expliquées, avec certaines photos cocasses où l'on voit très bien que SPINAL TAP n'est jamais loin (une main d'Eddie qui voit son majeur dressé par exemple suite à une avarie).

Pour les amateurs, une présentation des différents avions utilisés par le groupe lors de tournées sera faite, avec quelques détails techniques qui plairont forcément à ceux à qui ça parle (personnellement, j'y pige pas grand-chose) et pour un plus large public, un chapitre est réservé en fin d'ouvrage aux bières liées à IRON MAIDEN, avec comme ambassadeur Bruce Dickinson qui s'est gentiment sacrifié pour la cause dira-t-on. Pour découvrir que rien n'a été laissé au hasard, encore une fois, et que le groupe semble avant tout penser à ses fans, même si l'aspect marketing n'est jamais vraiment loin. On va dire que Rod veille au grain, mais qu'il ne peut pas faire grand-chose quand le groupe lui dit que pour la tournée liée à "A Matter Of Life And Death", l'album sera joué en intégralité et dans l'ordre et que le set sera complété de quelques classiques (là on se rend compte de l'importance de ce disque pour les musiciens, qui reste très probablement l'un de leurs classiques récents).

Ce livre, bien qu'incomplet, va devenir l'ouvrage de référence concernant IRON MAIDEN. Le vieux fan qui connaît déjà tout sur le bout des doigts n'apprendra pas grand-chose (c'est toujours comme ça, c'est le jeu), celui qui vient de découvrir cette musique intemporelle, lui, sera aux anges, avec un historique solide, relativement riche, qui en plus se paye le luxe de claquer visuellement. Faites l'expérience, posez ce livre sur votre table basse au salon et les personnes de passage chez vous seront tentés de le consulter. Le groupe nous a fait un joli cadeau pour ses cinquante ans et heureusement une maison d'édition française aura eu soit l'envie, soit la conviction d'en proposer une version accessible aux non-anglophones.
Up the Irons jusqu'au prochain album les gars !