Je pourrais presque reproduire ma chronique de "Celebration Decay" pour parler de son successeur, tant Geoff Thorpe, malgré les nombreuses interviews, ne dit quand même pas grand-chose de sa musique. Sorti fin août, comme son prédécesseur, mais sans la contrainte du Covid, ce disque se veut une combinaison idéale de tout ce que VICIOUS RUMORS sait faire. Ayant passé quelques temps autour de la sortie du coffret "Atlantic Years" qui contenait deux de ses plus grands disques (si vous ne les connaissez pas, commencez par là !), et le groupe de Geoff Thorpe a passé pas mal de temps en concert à célébrer sa gloire passée, d'autant que cela s'est ajouté aux quarante ans de son premier album.

Ainsi, il y a une volonté claire de retrouver la recette du succès de cette époque. Mais cette envie n'est pas non seulement motivée par l'appât du gain. Le recrutement de nouveaux membres fait du bien à la formation, et notamment celle de Chalice qui au moment d'enregistrer "The Devil's Asylum" sort d'une longue tournée en compagnie des Américains. Et la variété de son expression dans un style qui ne lui permet pas un panel de nuances énorme est clairement un atout. Sans faire penser à Carl Albert, il en possède le caractère faussement incontrôlable, et il a pour lui un sens mélodique qui permet une nouvelle fois à VICIOUS RUMORS de tirer de temps à autres son épingle du jeu. C'est le cas de "Dogs Of War", habilement choisi comme troisième single.

Voilà un groupe qui choisit ses mises en avant de manière astucieuse. Après "Bloodbath" qui sans grand génie mais avec un savoir-faire éprouvé, pose les marques de fabrique du groupe en deux temps trois mouvements, entre les roulements typiques de Larry Howe, les guitares en tierces croisées, et le riffing au hachoir à viande, Chalice n'a qu'à poser ses mots appuyés et envoyer quelques screams (bien dans le style Carl Albert pour le coup). Et à vrai dire, si on se base sur les singles (qui sont les trois premiers titres de l'album, "The Devil's Asylum" semble avoir un souffle qui manquait à "Celebration Decay".

L'album est-il meilleur ? C'est dur à dire. Mais il sonne résolument VICIOUS RUMORS, et ceux qui ne goûtent pas les élans PANTERA-esques du combo californien (on peut le dire, tellement c'est leur Groove Metal qui semble avoir inspiré VICIOUS RUMORS) seront ravis, car le disque, sans être ce qu'on peut appeler un pur disque d'US Power Metal, reste tout au long du côté Heavy de la force, distillant quelques mélodies vicieuses sans abuser, et gagne à être passé plusieurs fois dans le lecteur. Je dirais plutôt que ses hauts tapent moins haut que ceux de son prédécesseur, mais malgré tout, le groupe ne se singe pas, propose un disque plutôt équilibré, même s'il peut parfois nous faire peur ("High Hell Hammer" c'est vraiment pas bien, surtout après les deux morceaux qui le précèdent, et "Abusement Park" est fort heureusement barrée d'une rupture en plein milieu alors qu'on craignait un Heavy lourdingue pendant quatre minutes).

On ne vient pas écouter VICIOUS RUMORS pour la révolution soyons clairs, mais contrairement à pas mal de formations qui atteignent la soixantaine, le groupe va de l'avant, en tout cas dans l'écriture, ne cède pas à la tentation d'une production ultra léchée et moderne, et peut s'avérer roots par certains aspects (si vous écoutez ce disque vous pourrez réaliser que régulièrement les doublages de guitare, surtout sur les passages où elles 'chuggent' et chez VICIOUS RUMORS ça 'chuggue' pas mal faut dire). Son style est certes maintenant un peu daté, et la formation utilise un langage somme toute restreint, mais ça fait le boulot sans honte. Je regretterais juste que le nouveau soliste Denver Cooper n'ait pas plus l'occasion d'afficher son talent (il nous pond un excellent solo sur "Boring Day In Hell").

Le disque est donc plutôt cool, mais pas brillant (ou trop rarement, à l'instar de ses rares charges rapides qui sont toutes réussies, en particulier "In Blood We Trust" où l'on comprend bien la différence entre USPM et Thrash Metal), assez équilibré, mais s'il succède sans peine à "Celebration Decay", il ne sera pas non plus à même d'égaler "Concussion Protocol" qui dépasse ces deux disques de la tête et des épaules.

Note réelle : 2,5/5.