Amateur de DEEP PURPLE depuis mon adolescence, traumatisé et acquis définitivement à la cause du Hard Rock quand j'ai posé "Made In Japan" sur la platine vinyle de ma chaîne hi-fi (je suis pas si vieux que ça détrompez-vous), je dois bien reconnaître que la longue carrière des Anglais m'était loin d'être totalement connue et que la trilogie d'anthologie du Mark II ainsi que "Burn" ont longtemps suffi à ma culture.

Et s'il y a bien une période qui semble cristalliser une indifférence généralisée, c'est celle de la reformation des années 80. Même "Perfect Strangers" qui leur avait assuré un retour en grâce fait malgré tout figure d'album relativement mineur. Il faut dire que'il est le seul des trois géants du Hard encore en activité à bénéficier d'une cote intacte. Mais un groupe dont les albums essentiels sont sortis entre 1970 et 1973, apparaît sur le papier mal équipé pour la décennie suivante. Stylistiquement, DEEP PURPLE est aux antipodes et s'en fiche, même si "House Of The Blue Light" est clairement un pas vers une modernisation du son du groupe. Ce disque, excellement produit, m'était encore inconnu il y a quelques semaines. Et il ne mérite pas cette indifférence polie, quand bien même il ne rivalise pas avec les classiques de la formation.

Si le son a évolué, cela va se transcrire au live, et DEEP PURPLE a conscience que le temps passe, et il va se plier aux pratiques marketing de son époque avec un enregistrement live : "Nobody's Perfect" au titre quasi cynique. En effet, à l'époque, le CD, le vinyle et la cassette ne possèdent pas la même liste de morceaux. Je me baserai sur la version ressortie en double CD en 1999 qui propose la tracklist complète et respecte l'ordre des concerts (moins "The Unwritten Law" qui était également jouée sur cette tournée). Oui DES concerts. Il n'est pas rare qu'un disque de ce genre compile plusieurs prestations d'une même tournée (c'était déjà le cas de "Made In Japan" en son temps). Cependant ce qui l'est davantage c'est de charcuter les morceaux pour en éliminer une partie des improvisations et de gérer les enchaînements avec de basiques fondus au noir. De ce point de vue on pourrait presque le comparer à "Made in Europe".


Oui mais voilà, ce Live où les titres sont taillés pour en extraire l'essentiel est, précisément pour cette raison, réussi (et on pourrait le juger raté avec la même argumentation), car DEEP PURPLE est incroyablement en place, sa production live est léchée (le son de la batterie de Paice, plus proche de ce qu'on entendait sur "We Want Moore!" d'un certain guitariste nord-irlandais, et Ritchie Blackmore a un son saturé de toute beauté, très RAINBOW-esque en somme. Le Pourpre a bien compris (ou en tout cas sa maison de disques) que pour faire apprécier commercialement ce groupe d'un autre temps, il fallait un peu laisser tomber les longues improvisations.

Et les extraits sélectionnés sont assez évocateurs : treize titres sur deux cds (oui je sais il y a "Hush" en plus mais patience), trouver un Live du Pourpre aussi garni ça n'existe alors pas dans le commerce. Et si vous avez lu des interviews de Ritchie Blackmore cherchant à justifier le renvoi de Gillan à la fin de cette tournée pour embaucher Joe Lynn Turner en raison de problèmes vocaux, ce Live et le bootleg du show complet d'Irvine Meadows (dont certains extraits sont sur "Nobody's Perfect") suffisent à le faire mentir. Ian Gillan chante comme un dieu, et il est même en meilleure forme vocale que pendant la tournée "Perfect Strangers". Personnellement, plusieurs titres sont ici présents dans des versions anthologiques : "Knocking At Your Back Door", "Dead Or Alive" (qui enterre la version studio, pareil pour "Bad Attitude", ce "Child In Time" où Gillan tape encore les suraigus (ce ne sera plus le cas dans les années 90), ma version préférée de "Perfect Strangers", "Space Truckin" est surpuissante, bref c'est du grand PURPLE.

En revanche, je dois bien reconnaître que le charcutage des soli a un peu été effectué à la truelle ; c'est souvent le cas sur les Lives de cette époque cf "Live Magic" de QUEEN pour rester en perfide Albion. Si ça ne me gâche pas la prestation du groupe, le confort d'écoute, lui, est altéré. C'est un des gros problèmes que rencontrait déjà "Made In Europe". Difficile donc de le noter à sa juste valeur, mais personnellement j'aime beaucoup ce Live dont j'apprécie la production puissante et la prestation de très haut niveau des membres du groupe.

Un petit moment sur "Hush" inclus à la tracklist live mais réenregistré en studio en conditions live en 1988. Hormis ce cri de coq introductif qui remplace les loups et qui amuse en contexte, et qui rappelle que Gillan ne manque jamais d'humour, cette nouvelle version puissante vaut pour moi largement l'originale, même si son côté hippie enfumé a bien disparu. C'est l'occasion d'avoir une version Mark II du plus grand succès de DEEP PURPLE pré "In Rock", garnie d'harmonica, et d'une basse dont les coups de médiator très secs changent radicalement de l'approche de Nick Simper. Une curiosité, mais sans doute la version que je mettrais dans une playlist DEEP PURPLE si j'avais à le faire. Difficile de croire, comme à chaque fois ou presque qu'un membre du Mark II quitte le groupe, que la stabilité de l'institution anglaise allait être encore ébranlée.